1957年，中国第一个五年计划结束时，全国原油需求量高达500万吨，但石油部门只完成了145.7万吨。这意味着，当时中国的工业和交通几乎被“缺油”拖累。而就在这个关键时刻，一位从未接触过石油的将军，被推上了石油部长的位置。他能胜任吗？他的上任，又将如何改变中国的命运？

余秋里，一个从战场上走出来的将军，从未接触过石油行业，却在毛主席的亲自点名下，被任命为石油部长。有人质疑：他不懂石油，凭什么当部长？也有人支持：年轻有冲劲，正是国家需要的人才。

这一任命，在石油系统内部掀起了轩然大波。老员工们私下议论纷纷：“这人连转椅都不会坐，怎么带我们挖石油？”更有甚者，有人认为他不过是个“纸上谈兵”的将军，对石油一窍不通。

然而，毛主席却坚定地说：“他年轻，有干劲！”周总理也点头称是。彭德怀更是推荐了这位“独臂将军”，理由只有一个——他不信西方所谓的“贫油论”。

余秋里上任后，面对的是一个混乱、低效的石油系统。他在办公室里坐木凳，与李聚奎并肩办公，手拿小本子请教问题，这些举动让一些职工觉得他“好欺负”。甚至有人调侃：“他打仗可以，挖油恐怕不行。”

但余秋里并非表面看起来那般软弱。他深知，要想改变现状，必须先整顿队伍。他组织了一次会议，会上原本嘈杂无序，有人织毛衣，有人看书，还有人在交头接耳。余秋里没有立刻发作，而是宣布休息一刻钟，给这些人“冷静”时间。

十五分钟后，他再次走进会场，猛地一拍桌子，全场瞬间安静。他怒斥道：“为什么我们石油部门没有完成任务？你们是不是看不起我？还是看不起李聚奎？”

这一番话，彻底点燃了现场气氛。职工们面红耳赤，从此不敢再懈怠。余秋里用行动证明，他不仅是将军，更是一位懂得管理、敢于担当的领导者。

整顿完队伍后，余秋里开始带领团队在全国范围内寻找油田。他首先瞄准川中地区，投入大量人力物力，结果却令人失望。那里虽然有油，但储量极低，开采成本高，产出比极不划算。

1959年在上海开会时，毛主席问起川中的情况，余秋里只能苦笑回应：“找到了，但不是油田。”毛主席虽未责怪，却鼓励他说：“没关系，中国这么大，不怕找不到。”

余秋里并未气馁，他回想起邓小平曾提到的东北松辽平原，决定调转方向，向东北进军。这一决策，看似大胆，实则经过深思熟虑。

余秋里找到地质部部长李四光，两人一拍即合。李四光拿出一份地震分析图，指出松辽平原可能存在大油田。余秋里激动不已，立即组建队伍，由康世恩带队前往东北。

几个月后，康世恩传来捷报：“余部长，我们找到油了！”余秋里听后，喜极而泣。萨尔图油田的发现，标志着中国石油工业迎来了重大转折。

这一发现不仅让余秋里信心倍增，也让中央领导看到了希望。毛主席高兴地表示：“挖！”

油田找到了，但接下来的问题更加棘手。开发石油需要巨额资金、先进设备和大量人员。彼时的中国百废待兴，资源极度匮乏。余秋里想到一个办法——动员退伍老兵。

他找到罗瑞卿，张口就要三万人。罗瑞卿调侃说：“你这是抢人啊？”余秋里也不含糊：“总长，你就送佛送到西吧！”

最终，罗瑞卿出面请示中央，三天后，三万多名退伍老兵奔赴油田，成为新中国石油工业的中坚力量。

有人说，余秋里是个“外行”，但他用行动证明，只要目标明确、意志坚定，就能打破一切偏见。他不信“贫油论”，不信“外行不能管内行”，更不信“困难不可战胜”。

可笑的是，有些人至今还在争论：石油到底是谁发现的？是李四光的科学预测，还是余秋里的果断决策？其实，答案早已明了——没有李四光的理论支持，就没有余秋里的方向；没有余秋里的执行力，就没有今天的中国石油工业。

如果当年毛主席没有选择余秋里，而是继续让李聚奎担任石油部长，中国会不会晚几年实现石油自给？这个问题值得我们深思。毕竟，有时候，一个正确的选择，可能改变整个国家的命运。