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太子拿狗尾巴草当我的聘礼，我默默收下，再重逢，我已是镇南王妃
2025-07-10
太子拿狗尾巴草当我的聘礼，我默默收下，再重逢，我已是镇南王妃
愿身旁之人宏愿得以实现，前太子的冤屈得以洗清，愿从此天下清平。
随后她屈膝，额头轻触地面，双手合十，表现出极致的虔诚。
“茉桃。”身旁的沈闻铮跪在红垫上，突然呼唤她。
“在此以前，我坚信事在人为，未曾祈求过神佛。”
茉桃心有所感，领悟了他言外之意。
茉桃是谢久晟的贴身侍女。
非妻非妾，顶多算是地位较高的仆人。
谢久晟婚后第三个月，茉桃赎回了自身的卖身契。
从此两人天各一方，茉桃再也不必为谢久晟流下任何一滴泪水。
腊月四日，镇远侯府。
茉桃跪在新晋世子妃沈婉兮面前。
她的声音轻柔而坚定：“世子妃，奴婢希望赎回自身，永远离开侯府，请世子妃允许。”
沈婉兮带着疑惑问道。
“茉桃，你侍奉世子爷十二年，是他身边唯一的贴身侍女。待明年春来，我本打算让世子爷将你晋升为妾室，即便如此，你也决心离开吗？”
茉桃将身体压得更低：“是的，请世子妃允许。”
沈婉兮轻叹一声，命人找出茉桃的卖身契递给她。
茉桃双手接过，一眼看到了那泛黄的卖身契上最显眼的一行字：十两白银，人银两清。
茉桃稍作愣神，将其收好，随即向沈婉兮磕头：“感谢世子妃。”
沈婉兮见状，叹息一声：“茉桃，等到除夕过后你再离开吧，至少和世子爷再共度一个新年。”
茉桃稍作犹豫。
她本想拒绝，但话到嘴边，又说不出口。
她心想：离除夕仅剩不足一个月，稍微晚些又有何妨？
最后，茉桃行礼道：“是，感谢世子妃。”
茉桃告退，步出正房。
寒风凛冽，积雪压弯了树枝。
茉桃望着这满目的白色，突然想起，这是她在京城度过的第十二个冬天。
她与谢久晟相遇，正是在第一个冬天。
那个冬天，一场暴雪阻断了云家的粮食供应。
为了给唯一的弟弟购买粮食，茉桃和三位姐姐一起，被五两银子卖给了人贩子。
三位姐姐在途中被卖出，只有茉桃走得最远，被带到了京城。
茉桃记得，那时自己身患风寒，就在她以为自己即将死去时，却被谢久晟买下。
之后，她与谢久晟一同成长，成年后，便成为了他的贴身侍女……
茉桃不愿再回忆，轻叹一声，加快了返回房间的步伐。
沈婉兮嫁入之前，她一直睡在谢久晟的房中。沈婉兮嫁入之后，她便搬到了谢久晟卧室旁的侧房。
刚到门口，没想到就遇到了刚回来的谢久晟。
他肩宽背直，英姿勃发，气势如虹，但眼中流转的，却是风情万种。
茉桃立刻低头行礼：“爷。”
谢久晟随意应答，将外衣脱下扔给茉桃，进屋后便吩咐人准备沐浴。
茉桃连忙跟上，服侍他沐浴。
“给爷揉揉肩膀。”浴池内，谢久晟闭着眼，冷声命令。
谢家是权贵世家，谢久晟的父亲手握重兵，镇守南方。
谢久晟作为谢家的嫡长子，却入京为质，行动不得自由。
他平日里装作纨绔子弟，实则性格极为冷酷。
茉桃弯腰，小心翼翼地揉捏着谢久晟的肩膀。
突然，男人伸出湿漉漉的双手抓住她，直接将她拉入浴池。
茉桃措手不及，突然落水，视线一片模糊，只能紧紧抓住谢久晟。
还未睁开眼，她就听到头顶男人戏谑的声音：“怎么还是这么好骗？”
茉桃还未反应过来，谢久晟的气息便覆盖了上来。
半个时辰后，水波才平息。
茉桃整理好自己，又去服侍谢久晟穿衣。
热情消退，男人的声音变得冷静：“之前你去找世子妃，有何意图？”
茉桃动作一滞。
正在思考如何搪塞过去。
谢久晟突然用两指捏住她的下巴，表情似笑非笑：“贴身侍女就做好分内之事，不要妄想不属于你的东西。”
他这是以为她去求世子妃想要晋升为妾室？
男人嘴角的轻蔑弧度，如针刺般扎进茉桃的心中。
茉桃的嘴唇微微颤抖：“是，奴婢铭记。”
谢久晟不冷不热地哼了一声，穿好衣服便前往前院。晚餐时分，沈婉兮的庭院里摆满了佳肴。
谢久晟坐在桌旁，握着沈婉兮的手，谈笑风生，与在茉桃面前的态度大相径庭，只有温情，没有怒气。
他未曾展现的柔情，全都倾注给了沈婉兮。
茉桃站在一旁侍候，目睹了这一切，内心却无嫉妒之情，只有失落。
她与谢久晟相识已有十二载，直到三个月前沈婉兮嫁入侯府，她才真正见识到谢久晟深爱某人的模样。
他对沈婉兮充满怜爱、尊重和爱意，小心翼翼地隐藏自己的缺点。
而对茉桃，却总是任性妄为，忽视她的感受。
在谢久晟眼中，茉桃不过是他的贴身婢女。
远处突然传来几声鞭炮的响声。
沈婉兮笑着向谢久晟举杯：“马上就要迎来除夕了，这鞭炮声倒是应景。世子，愿我们未来也能如此美好。”
“未来。”谢久晟稍作停顿，随即与她碰杯。
“自然是和睦美满，岁岁平安。”
茉桃目光低垂，陷入沉思。
她的未来会是怎样？
茉桃想象自己将寻找一个安静的角落，日出而作，日落而息，与谢久晟再无任何瓜葛。
腊月初八，雪终于停了，侯府也变得热闹非凡。
清晨，谢久晟与沈婉兮一同前往皇宫参加宴会。
茉桃和府中的其他人在厨房忙碌着制作腊八粥，以求吉祥如意。
粥煮好后，她亲自分发给府中的每一个人。
谢久晟和沈婉兮回到府中，看到茉桃正笑着递给一名侍卫一碗粥。
谢久晟注意到她身穿桃红色绸衣，映衬得她的面容如桃花般娇艳，嘴角还带着两个小酒窝……
突然，茉桃感觉到一道锐利的目光。
她抬头一看，发现谢久晟和沈婉兮正站在不远处。
谢久晟面无表情地凝视着她，眼神中透露出阴沉和锐利。
茉桃心中一惊，急忙向两人行礼。
“拜见世子、世子妃。”
谢久晟只是冷冷地盯着她，半晌没有说话，让茉桃紧张得手心冒汗。
最终，沈婉兮微笑着说：“免礼。”
她又轻轻拉了拉谢久晟的衣袖：“世子，你怎么了？”
茉桃低着头，一动不动，过了好一会儿，才感觉到谢久晟的目光移开。
她看不见他的表情，但能听到他温和地对沈婉兮说：“没什么，我们回屋吧。”
谢久晟回到府中，茉桃立刻放下厨房的工作，不敢有丝毫疏忽地赶往正房。
大约半个时辰后，谢久晟缓缓回到正房。
茉桃快步上前，轻声说：“奴婢帮您更衣。”
手伸到一半，却被眼前的男人抓住。
谢久晟冷笑：“对他人笑？”
茉桃忍着痛，轻声解释：“爷误会了，今天是腊八节，奴婢只是在分发腊八粥。”
谢久晟的另一只手捏住她的脸，声音冷酷：“穿得如此鲜艳，如此张扬，记住，你是我的人，不要有别的心思。”
不知何故，“东西”这个词让茉桃感到不适。
多年来，谢久晟年纪渐长，心思也变得更加深沉。
他对外人总是不露声色，但对茉桃却越来越喜怒无常。
茉桃早已学会，当他生气时，她不再寻找理由。
只是顺着他的话说：“奴婢这就去换一身朴素的衣服。”
看着她顺从的表情，谢久晟心中的怒气渐渐消散。
他捏住茉桃脸颊的手最终松开了。
只是冷冷地扔下一句：“去吧。”
第二天，腊月初九。
侯府开始进行全面的大扫除。
虽然茉桃是谢久晟的贴身婢女，但她本质上还是个丫鬟，自然也要参与打扫。
当她打扫到博物架时，却有人撞了她一下。
她猝不及防，直接撞到了架子上的瓷瓶，瓷瓶立刻摔得粉碎。
瓷瓶的破碎让整个房间陷入寂静，撞到茉桃的婢女惊叫起来。
“这、这可是王妃的嫁妆！定窑的白瓷花瓶！”
茉桃认得这个婢女，她曾试图攀附谢久晟，结果被茉桃教训了一顿。
谢久晟这时走进来，看到房间内的混乱，立刻皱起眉头。
“发生了什么事？”
房间里的人立刻跪了一地，那名婢女恶人先告状：“回世子爷，茉桃把王妃的嫁妆弄碎了！”
茉桃急忙辩解：“是她故意撞我，我才会不小心撞碎花瓶……”
她的话还没说完。谢久晟的语调冷若冰霜。
“世子我亲眼目睹，你还想抵赖吗？”
茉桃的喉咙突然哽咽，抬头便迎上了谢久晟深邃而无波的眼眸。
谢久晟以一种居高临下的姿态俯视她：“破坏了王妃的嫁妆，茉桃，扣你一个月的俸禄，去领受十下板子。”
茉桃感到心中一阵寒意，辩解之言也变得无力再提。
她屈膝跪地，额头轻触地面。
“遵命，奴婢接受惩罚。”
茉桃被带离了现场。
经受了十下板子的惩罚后，她步履蹒跚地返回主院，夜色已深沉。
谢久晟书房的灯火通明，门却未紧闭，透过缝隙传来风的低语。
茉桃本能地走近，意图将门合上。
当她靠近时，却听到沈婉兮含混的声音响起。
“久晟，太严厉了……”
茉桃的脚步停滞，打算悄然离开。
紧接着，她听到谢久晟温和地安抚：“抱歉，平时对茉桃太过随意，夫人莫怪。”
沈婉兮的声音显得无力：“久晟，不过是一件花瓶，你对茉桃的惩戒似乎过于严重了……”
室内的声音突然变得响亮，不久后，谢久晟的声音透露出一种漫不经心的满足。
“我们在一起，你却还要提及她，她不过是个仆人，哪里值得你挂心。”
明明是一句简单的话，却像冰冷的钉子一样，将茉桃牢牢钉在原地。
她耳边又响起沈婉兮的话语。
“茉桃对你忠心耿耿，这几个月我都看在眼里，你怎能说出这样无情的话。”
谢久晟听到这些话，并未动怒，反而用宽容的语气继续安抚她。
“好的，我说不过你，在你面前我总是让步。”
茉桃终于回过神来，悄无声息地离开。
她缓缓回到自己的房间，小心翼翼地清洗身体，然后上床休息。
因为受了惩罚，茉桃只能侧卧。
她闭上眼睛，意识却异常清醒，仿佛又回到了那个温暖的春日。
那是她与谢久晟的第一个夜晚。
两人睡到太阳高挂。
外面阳光明媚，茉桃依偎在谢久晟怀中，既害羞又紧张。
而谢久晟将他随身携带的玉佩放入她手中，语气中带着几分严肃和几分玩笑。
“这个，就当作我送给你的聘礼。”
但谢久晟真的说过这样的话吗？
茉桃突然睁开眼睛，从床上挣扎着起来，在梳妆盒中翻找那块玉佩。
她手中握着那块温润的玉佩，泪水却滑落。
茉桃擦干眼泪，开始整理自己的财物。
为自己赎身后，她手中还剩下二十三两四十五文钱。
她还记得那些将她卖掉的人经过的地方，计划离开侯府后，沿途寻找她的三个姐姐，这些钱足够买一块土地，届时她们姐妹就能共同生活。
茉桃想着这些，终于闭上了眼睛，进入了梦乡。
……
随着年节的临近，岁末的事务也到了收尾阶段，谢久晟经常不在府中，或者只是留在书房。
茉桃依旧跟随在他身边，负责早晨的侍奉，端茶送水。
这些工作本应由小丫鬟完成，但谢久晟习惯了茉桃的侍奉，不愿交给其他人。
但茉桃知道自己即将离开，于是挑选了几个容貌秀丽、身材匀称的小丫头进行培养。
三天后，茉桃第一次让人代替她进去送茶。
谁知人刚进去，她就听到里面传来杯子破碎的声音。
透过窗户纸，她都能听到谢久晟不耐烦的声音：“人呢？”
茉桃立刻进屋，快速走到他面前，恭敬地行礼：“爷。”
谢久晟抬头看着她，脸上没有异常，但语气中隐含着威胁：“你这是在生我的气？”
只是给了她十下板子，现在就敢忽视他的事情？连端茶倒水的工作都不愿做了？
茉桃看了一眼旁边跪着的小丫头，不太明白谢久晟的意思。
她只能将头压得更低，表现得更加谦卑：“奴婢不敢。”
谢久晟看到她这种毫无生气的样子更加愤怒，他突然冷笑：“我看你的胆子很大。”
茉桃还没来得及回应，就被他一把抓住。
她惊呼一声，很快感到天旋地转。
当她的视线恢复正常，她发现自己被谢久晟压在了桌子上。
她急忙挣扎：“爷，不行，不能在这里……！”
她用余光看到地上的小丫头已经连滚带爬地逃了出去，感到更加屈辱。
谢久晟却已经强行覆盖上来，揭开了她的衣服……
外面有人走动，茉桃的脸紧贴着桌子，不断晃动，她羞耻地闭上了眼睛。
谢久晟的声音变得沙哑：“抬头。”茉桃无奈地抬起头，目光迎向他。
她的面颊泛着红晕，眼中含着泪花，闪烁着光芒，比之前显得更有生气，不再那么呆板。
谢久晟心中感到轻松，于是将她拥入怀中。
……
数日后，腊月十五到来。
兵部尚书的公子在家中举办了一场盛大的晚宴，邀请了谢久晟和沈婉兮。
茉桃也被沈婉兮一同带去。
谢久晟靠在舒适的椅子上，倚着沈婉兮的肩膀，闭上眼睛，似乎在休息。
茉桃则在一旁默默斟酒。
宴会上的美女们长袖翩翩，容貌出众，而茉桃未施脂粉，与她们相比，更显清新脱俗。
不断有人偷偷观察茉桃，甚至有人看得入迷。
茉桃注意到那人的目光，皱眉抬头回望。
当她与那人目光相遇，才发现那人竟是皇帝身边的宠臣，新晋的大将军秦至安。
茉桃迅速收回视线。
然而，下一刻，秦至安借着酒劲站起身，在众目睽睽之下向谢久晟一拱手：“谢世子，我刚刚回到京城，身边缺少助手，不知您是否愿意将您身边的女仆赠予我？”
茉桃顿时僵硬。
她能感觉到谢久晟冷漠的目光在她身上扫过，心中不禁感到苦涩。
她想，回到府邸后，自己可能还会受到怎样的惩罚……
然而，她听到谢久晟戏谑的声音响起：“这位女仆茉桃，是我的贴身侍女，你喜欢她？那就送给你了。”
茉桃一时没有反应过来，听到谢久晟要将她送人。
过去也有过类似的情况，她记得那次谢久晟眉毛一挑，毫不留情地将人踢倒在地。
然后，他高傲地补充道：“她是我的，你是什么身份，也敢窥视？”
她曾天真地认为谢久晟的宠爱就是爱。
但现在她明白了，自己在谢久晟眼中不过是个仆人。
然而，她以为自己在谢久晟心中或许也有些分量……
至少，不应该像现在这样，轻易地将她当作礼物送出去。
茉桃的脸色变得苍白。
秦至安惊喜地大笑，感谢道：“非常感谢世子的慷慨！”
茉桃抬头看着谢久晟与那人遥遥举杯。
事情似乎已成定局，她直接跪下，咬紧牙关说：“世子……”
茉桃只能选择说出自己已经赎身的事实。
即使谢久晟知道后，肯定会大发雷霆，她可能也无法离开。
这时，沈婉兮突然拉住谢久晟的手，劝说道：“世子！茉桃已经陪伴你很久了，怎么能说送人就送人呢！”
谢久晟这才有了其他反应，他握住沈婉兮的手，安慰地拍了拍。
“夫人说得对。”
他又抬头，对秦至安漫不经心地说：“我夫人和这位女仆感情很深，秦将军，请另选他人吧。”
茉桃松了一口气，急忙哽咽着感谢：“感谢世子、世子妃愿意留下我。”
从宴会回来后，很快到了腊月十九。
这一天，是谢久晟的生日。
茉桃准备像往年一样，为他做一碗长寿面。
这是她的习惯。
她刚被带回侯府那年，发现谢久晟在生日宴会上几乎没吃什么。
茉桃担心他，便自作主张做了碗长寿面。
谢久晟虽然不屑一顾，但还是吃了。
吃完后，他竟然抱着她，低声说这面很像他母亲做的，有家乡的味道。
从那以后，每年谢久晟的生日，茉桃都会为他做一碗长寿面。
茉桃去厨房的时候，听到有人在谈论。
“之前上街的时候，听说了一件有趣的事情，是关于新晋大将军秦至安的。”
“谁没听说啊，前几天冬猎，堂堂武将从马上摔下来，断了一只手呢！”
“我们世子爷威风凛凛，打到了最多的猎物，还得到了皇帝的赏赐，全府的人都跟着沾光！”
秦至安？
听到一个熟悉的名字，茉桃停顿了片刻。
但她没有多想，走到案板前开始做长寿面。
到了生日宴会开始的时候。
茉桃站在桌旁侍候，看着谢久晟与沈婉兮互相敬酒庆祝。
沈婉兮温柔地说：“愿你年年健康，日日顺利。”
谢久晟与她碰杯，也温柔地回应：“婉兮，我只希望与你共度岁岁年年。”
岁岁年年……多么美好的祝愿。
茉桃愣了一会儿，低下头。
“世子，尝尝妾身亲手做的福寿糕。”沈婉兮拿起一块糕点，递到谢久晟嘴边。谢久晟优雅地享用了一餐，唯独那碗寓意长寿的面条未被触及。
用餐结束后，谢久晟携沈婉兮外出散步。
茉桃负责清理餐桌，经过短暂的犹豫，她决定将那碗长寿面吃掉。
她记得曾听人提起，长寿面一旦制作出来就必须吃完，否则会将好运一同丢弃。
面条已经冷却，吃下后，她的胃也感到了寒意。
吃完面条后，茉桃静静地思考，她即将与谢久晟告别。
从此以后，这碗寓意他长寿的面条，她可能再也无法为他准备。
可能是因为吃了冷面，茉桃回到房间后感到全身寒冷，身体不适。
她并未深思，直到她无法控制地干呕。
这时，茉桃才意识到，她的月事已经两个月没有来了！
茉桃惊出一身冷汗，她有些迷茫地触摸自己的脉搏。
脉搏滑润，她怀孕了。
茉桃感到一阵眩晕，心跳加速。
她从未想过自己会怀孕。
即使曾经有过这样的幻想，在谢久晟结婚后，这种念头也彻底消失了。
那么……她应该告诉谢久晟吗？
如果坦白，孩子的未来和她的未来都将成为一个问题。
茉桃顿时感到心烦意乱，她强迫自己闭上眼睛休息，但仍然无法入睡。
第二天，茉桃穿着厚重的衣物，和府中的其他人一起外出购物。
没想到，在购买屠苏酒时，她意外地再次遇到了秦至安。
在明亮的光线下，茉桃才发现秦至安也是一个相貌端正、刚毅的男子。
看到茉桃，秦至安急忙上前。
尽管他的一只手还受伤，他仍然对她不礼貌地说：“小茉桃，你家世子已经有了心爱的妻子，你在他身边也会受到冷落，不如跟随我？”
茉桃后退几步，低头说：“我身份卑微，秦将军，请不要拿我开玩笑。”
上次的事情谢久晟没有追究，并不意味着事情已经结束，她不敢再与秦至安有任何瓜葛。
秦至安似乎没有察觉到她的拒绝，又向前走了两步。
茉桃不断后退，却突然撞到了一个人。
她心中一惊，回头就看到了谢久晟那张阴沉的脸。
茉桃立刻感到不知所措：“世子爷，您怎么在这里？”
谢久晟没有回答她，而是直接抓住她的手臂，将她带到自己身边。
他的手紧紧地搂住茉桃的腰，然后看向秦至安。
他的语气听起来轻松，但难以掩饰其中的冷漠：“秦将军，即使你的手受伤了，难道还学不会安分守己吗？”
秦至安愤怒地说：“那次冬猎，果然是你在背后搞鬼。”
“呵。”谢久晟冷笑一声，“秦将军，人贵在有自知之明，如果你再这样不识好歹，后果就不仅仅是断手那么简单了。”
说完，谢久晟用力拉着茉桃上了马车。
回到府邸后，他在众人的注视下，直接将茉桃扛在肩上带回房间。
茉桃被他扔到床上，感到一阵眩晕。
谢久晟没有给她反抗的机会，直接将她压在身下。
他的手指轻轻划过茉桃的脸庞，最后停在她尖尖的下巴上。
谢久晟的语调缓慢，但暗含冷意：“以前怎么没发现，我们的茉桃这么擅长吸引男人？”
茉桃脸色苍白：“世子爷，我……”
下一刻，谢久晟俯身，夺走了她的嘴唇和呼吸。
事后，谢久晟玩弄着她的头发，显得满足而温和。
茉桃深呼吸，试探性地问：“爷，如果我怀孕了……”
她还没说完，就看到了谢久晟深邃而阴郁的目光。
刚刚还与她亲密无间的男人，嘴角竟然露出了一丝讽刺的笑容。
他说：“你这样低贱的身份，也配生下我的血脉吗？”
茉桃全身僵硬，感觉自己仿佛掉进了冰窖。
她还记得很久以前，谢久晟也曾对她说过，想要和她共同拥有一个孩子。
儿子像谁都可以，但女儿一定要像茉桃，要是一个精致又乖巧的小女孩。
曾经的话语像沙粒一样脆弱，风一吹就散了。
身边的谢久晟再次靠近，亲吻她的后颈。
“安分一些，好好侍候，不要总是想那些不该想的事情。”
茉桃颤抖着将脸埋进被子里，隐藏了自己的泪水。
时间到了腊月二十二。
今天是侯府按照惯例去云觉寺祈福的日子，茉桃也被命令随行。
在马车内，她负责沏茶侍奉。
沈婉兮依偎在谢久晟的怀里，轻声说：“都说云觉寺……”求子显效，久晟，待时机成熟，我们也去拜求一个吧。”
“当然。”谢久晟轻抚她的手，温和回应。
“只有婉兮所生之子女，才称得上是我的子嗣。”
茉桃低头隐藏情绪，默默无言。
在庙宇之中，茉桃稍落后于他们二人，进行祈祷和上香。
在昏黄的灯光和古老的佛像下，茉桃双手合十，行礼极为虔诚。
“祈求佛祖保佑，愿信徒离开之后，信徒及其腹中之子，能与谢久晟永世不相见。”
完成祈福仪式后，众人前往佛庙的厢房。
谢久晟与沈婉兮手挽手坐在床榻上。
沈婉兮轻声询问：“久晟，你今日许了什么愿望？”
谢久晟也认真回答：“为父亲母亲祈求安康，自然也为你和我们未来的孩子祈求平安。”
两人似乎总有说不尽的话题。
茉桃在一旁服侍，忙于烧水沏茶。
沈婉兮忽然转向她，问道。
“茉桃，你有什么愿望吗？”
茉桃一愣，迅速低头回答：“我愿世子年年平安，与世子妃幸福和乐。”
听到这话，谢久晟的目光轻轻掠过茉桃的面庞。
沈婉兮笑着说：“你真是个单纯的孩子。”
稍作休息后，沈婉兮表示要去供奉几盏长明灯。
谢久晟没有跟随她，而是与茉桃留在了原地。
茉桃低垂着眼睛，沉默不语。
谢久晟皱眉看着她，突然严肃地问：“今年为何愿望有所不同？”
茉桃怔了一下，回想起过去十二年，她的愿望一直是“能永远陪伴在世子身边。”
如今，谢久晟已有合适的伴侣，她再许这样的愿岂不荒谬。
茉桃抬头看着他，微微一笑：“世子和世子妃幸福，我就心满意足了。”
谢久晟又看了她一眼，不知怎的，觉得她的笑容格外刺眼。
他冷笑道：“你倒是聪明，既然如此，以后不要再有这种非分之想。”
茉桃一愣，看着他离去的背影，突然感到一阵心酸。
非分之想……
谢久晟说得对。
“能永远陪伴在谢久晟身边”正是最不应该有的非分之想。
幸运的是，她早已放弃了这个念头。
午后，众人享用了庙中的素食后，准备返回。
云觉寺今日的香火异常旺盛。
人群熙熙攘攘，即便是侯府的人，也难以避免被人流裹挟。
茉桃却感到一丝不安，正想建议在庙中稍作休息。
一转眼，就看到一名穿着粗布衣服的男子突然靠近谢久晟。
一道寒光闪过，那男子掏出匕首直刺谢久晟。
茉桃见状，立刻大喊：“世子，小心！”
不知从哪里来的力气，她猛地推开了谢久晟。
紧接着，茉桃感觉到冰冷的刀刃刺入了自己的身体。
失去意识前，她听到谢久晟在身后惊慌地呼唤自己的名字。
……
茉桃再次醒来时，虽然意识清醒，但眼睛却无法睁开。
耳边，有人在低声向某人汇报。
“云姑娘性命无忧，但由于失血过多，腹中胎儿未能保住，请世子节哀。”
茉桃听得呆住，心中的悲伤还没来得及扩散，就听到谢久晟低沉而冷静的声音。
“……这样也好，省去了不少麻烦。”
这话仿佛一道霹雳击中茉桃的心灵。
身体上的疼痛蔓延开来，无孔不入地侵入她的内心深处。
她突然睁开眼睛。
谢久晟立刻察觉，走到床边，只见茉桃虽然睁开了眼睛，但目光空洞。
他知道她听到了自己刚才的话。
这一刻，他心中莫名感到慌乱，但最终还是压制了这种奇怪的情绪，淡淡地责问。
“既然怀有身孕，为何不说出来？”
茉桃沉默了很久，最后用微弱的声音回答：“这个孩子本就不该存在，如今也算是为了保护世子而牺牲，也算是有个好归宿。”
谢久晟身体一僵，久久地凝视着她，最后屈尊地帮她整理了被子，说：“你好好休息。”
茉桃闭上了眼睛，不再说话。
之后，谢久晟下令让她好好休养，身体恢复前不必侍奉。
医生每天都来复诊，沈婉兮偶尔也会来看望。
腊月二十六，茉桃终于能够下床走动。
她在院子里坐了一会儿，然后回到房间，开始收拾行李。
曾经，侯府是她的避风港，在谢久晟身边能让她感到安心。
但现在……即将离去的茉桃感到了一丝安心。
她仔细地叠起地图，收起银两，整理好行囊，临行前，她拿起了谢久晟赠与的玉佩。
突然，一阵冷风吹进了房间，门被推开了。
茉桃心中一紧，迅速转头，发现谢久晟站在门口。
他的目光如鹰隼般锐利，落在桌上的行囊上，语气冷冽地质问。
“为何要整理行李，你是不是打算离开？”
茉桃的心跳加速，但她的神色并未流露出惊慌。
她低下头，行礼后解释说：“我只是在整理一些旧物，用布包裹好，以免它们沾染灰尘。”
谢久晟见她与平常无异，便没有继续怀疑，走到桌边坐下。
茉桃为他泡了茶，然后双手递上玉佩，表现得十分恭顺。
“在整理物品时，我找到了这块玉佩，我想，既然是世子的母亲的遗物，应该交给一个合适的人来保管。”
谢久晟面无表情，眉宇间却流露出不悦，手指轻轻敲击着桌面。
“把头抬起来。”
茉桃立刻抬头，目光低垂，手中的玉佩却纹丝不动。
谢久晟拿起玉佩，感受到了茉桃体温的温暖，玉质温润。
看着茉桃苍白的面容，谢久晟的眼中闪过一丝沉重，冷笑道：“这块玉佩经过你这个奴婢的手，还想交给世子妃？这是想侮辱谁的身份。”
茉桃身体微微颤抖，头又低了下去：“世子爷说得对。”
尽管她表现得一如既往的顺从，谢久晟却突然想要听到她说些别的话。
但茉桃能够上他的床，已经是极大的恩赐，还能有什么话可说？
谢久晟烦躁地收回目光，随手将玉佩扔出屋外，玉佩无声地落在厚厚的雪地上。
“如果不要，就扔掉。”
他挥袖离去。
谢久晟走后，茉桃才抬起头，眼中含泪。
她缓缓走到外面，花了半个小时从雪中找回了玉佩。
第二天，腊月二十七。
沈婉兮的贴身侍女来找茉桃：“茉桃姐，世子妃要见你。”
于是，茉桃与她一同前往沈婉兮的院子。
世子妃的院子是侯府中最美丽的一角，梅花与湖泊相映成趣，景色宜人。
这足以看出谢久晟对沈婉兮的重视。
在房间里，沈婉兮注意到茉桃苍白的脸色，感叹道：“好茉桃，如果不是我坚持留你，你又怎么会受这种苦……”
茉桃轻声回答：“世子妃已经照顾我很多了，我不要紧。”
沈婉兮拉着她站起来，提议：“你在屋里待得太久了，陪我去湖边走走吧。”
两人在湖边散步，沈婉兮没有让人跟随。
她问茉桃：“你过几天就要走了，身上的钱够不够？”
茉桃恭敬地回答：“世子妃，足够了。”
沈婉兮叹了口气：“我们都是女人，我理解你的想法，谁不希望自己的男人只属于自己……”
男人……
听到这里，茉桃觉得世子妃实在是在开玩笑。
三个月前，谢久晟大婚之夜的花烛，让茉桃明白了什么是夫妻。
她怎能、又怎敢将谢久晟视为自己的丈夫！
茉桃急忙打断沈婉兮：“奴婢不敢有这样的非分之想，只是觉得是时候离开了，不想继续打扰。”
沈婉兮便不再劝说，只是说：“那你这几天要好好照顾自己。”
茉桃抿了抿嘴唇，表示感谢：“谢谢世子妃。”
两人已经走到湖边，一枝梅花正盛开。
这时，沈婉兮似乎想要摘花，却不料湖边的冰面滑，她脚下一滑，直接向湖中滑去。
茉桃伸手去抓，却没有抓住。
她立刻惊慌地大喊：“快来人啊！世子妃掉进湖里了，快来救人！”
说完，茉桃也跳进了冰冷的湖水中。
尽管小腹的疼痛还在，之前为谢久晟挡剑的伤口也未愈合，茉桃只能咬紧牙关，忍受着疼痛，拉着沈婉兮向岸边游去。
经过一番努力，她终于将自己和沈婉兮拖上了岸。
这时，一阵急促的脚步声向湖边奔来。
茉桃感觉到一阵风掠过自己。
紧接着，她看到谢久晟急切地抱起了沈婉兮。
茉桃冻得浑身发抖，颤抖着抬起目光，却只听到谢久晟留下一句话。
“跪在这里，世子妃何时醒来，你何时才能起身！”
茉桃颤抖着嘴唇，连求饶的话都说不出来，只能低下头，湿漉漉地跪在雪中。
不知过了多久，茉桃感觉自己的身上已经结了一层冰，意识也开始模糊。
耳边突然响起了脚步声，茉桃艰难地抬起头，模模糊糊地看到……谢久晟的冷峻目光紧锁着糊糊。
他毫无表情地质问：“今天世子妃落水，是不是你故意的？”
他的质疑好似一把尖刀，直刺茉桃的心脏。
茉桃竭尽全力地将额头抵在地上：“世子妃对奴婢一直非常仁慈，奴婢怎敢做出如此伤天害理之事！”
她能感受到谢久晟的目光寒冷，甚至比她身上的雪还要冷。
突然间，她迫切想要知道一个答案。
“世子。”她用尽全身力量抬起头，脸上带着一种难以言说的悲伤和坚决。
“这十二年来，奴婢在世子心中，是否有过一丝位置？难道奴婢就如此不值得您的信任吗？”
谢久晟静静地注视她片刻，随后，脸上闪过一抹似笑非笑，仿佛认为她的问题荒谬。
他说：“你何必提出这种自讨没趣的问题。”
茉桃的眼神彻底失去了光彩。
谢久晟高高在上地俯视她，语气重新变得冷漠：“本世子身边不需要不能保护主人的婢女，今日就搬出内院，去做粗活吧。”
从雪地返回后，茉桃不可避免地再次病倒。
在高烧中，她沉入了往昔的梦境。
她梦见了过去的谢久晟。
当她刚进入侯府时，茉桃因被教习嬷嬷惩罚而跪在柴房，小谢久晟会翻墙进来，带着几块桂花糕，陪伴她在寒冷的柴房度过整夜。
茉桃不清楚自己的生日，于是每年谢久晟都会在他们相遇的那天送她礼物，庆祝她的新生活。
当她受到侮辱时，谢久晟尽管在京城的处境并不乐观，却挥鞭将那些纨绔子弟打得向她求饶。
在意识模糊之中，茉桃眼角闪过一丝湿润，随即消失在鬓发中。
当她再次恢复意识时，发现自己已经被移出谢久晟的侧室，被搬到了外院。
在不时响起的鞭炮声中，茉桃艰难地站起身，走出了房间。
屋外，几名丫鬟正在打扫，看到她便聚在一起嘲笑。
“哟，终于醒了，醒了还不快去工作！还以为自己是世子爷的宠儿呢！”
“不自量力的东西，也敢和世子妃争宠，死了也是自找的！”
“以前仗着世子的宠爱，就横行霸道，不然这么多年，世子怎么可能只宠她一人！”
茉桃脸色苍白得几乎透明，整个人也纤细得仿佛一碰就会碎。
她对这些恶意的言语充耳不闻。
环顾四周，她发现整个府邸都挂满了大红灯笼。
她突然问道：“今天是几号了？”
那些人用一种奇怪的眼神看着茉桃，但还是回答：“腊月二十九。”
原来明天就是除夕了。
茉桃心中有一瞬间的惊讶，随即又感到庆幸，自己还能活着真好。
她原以为自己无法熬过这场高烧。
幸运的是，上天怜悯，让她能够活着离开侯府，从此与谢久晟再也不相见。
“谢谢。”
说完，茉桃便向偏房走去。
虽然她被搬到了外院，但她的个人物品还在内院。
茉桃迅速收拾好行李，挎在肩上，走出了房门。
没想到刚走几步，就迎面遇到了谢久晟。
男人依旧挺拔，目光如常。
茉桃心中一惊，连忙退到一边行礼。
谢久晟只是随意地看了她一眼，没有停留。
“世子爷慢走。”
这是茉桃对他说的最后一句话。
等他的身影完全消失，她才站直身体。
茉桃直接朝侯府大门走去。
门卫拦住了她，她出示了自己的卖身契，然后顺利地离开了府邸。
天下起了大雪。
茉桃那瘦弱的身影很快消失在风雪中，只留下一串脚印。
不久，飘落的雪花又将脚印覆盖，彻底消失了踪迹。
就好像她从未出现过。
……
雪下了一整夜，除夕到了，爆竹声此起彼伏。
谢久晟和沈婉兮一同进宫庆祝新年，傍晚才回到侯府。
两人分开去洗澡，然后到正厅守岁。
在浴池里，谢久晟举起手召唤：“来人。”
进来的却是一个陌生的丫鬟。
谢久晟眉头微皱，他记得昨天才见过茉桃，既然她已经能够起身，为何还不来侍候他？
谢久晟有些生气，但想到是过年，还是忍住了。他的表情变得冷漠，淡淡地命令道：“算了，你先退下吧。”
大约过了一个小时，谢久晟步入了正厅。
家庭聚餐已经摆好，沈婉兮也已就座，等待他的到来。
谢久晟环顾四周，发现茉桃依然没有出现，这次他不再抑制自己的不悦。
他一坐下便冷漠地命令：“让茉桃过来侍候。”
“哎呀！”
这时，旁边的沈婉兮突然惊呼出声。
她看着面无表情的谢久晟，脸上露出尴尬之色，似乎很难为情地说。
“这……公子，昨天茉桃和一个男子一起来，将她的卖身契赎回，我见他们真心相爱，便同意她离开府邸去嫁人了！”
谢久晟突然用力捏碎了手中的瓷器。
他在沈婉兮面前一直保持的和善面具突然裂开了。
瓷器碎片割伤了他的手，鲜血直流。
沈婉兮还没来得及反应，便惊恐万分。
“公子！您这是怎么了？”
她急忙叫人拿来物品，帮助谢久晟处理伤口。
谢久晟低垂着眼睛，表情复杂，目光却停留在沈婉兮的头顶。
这三个月来，他这位世子妃的温顺和善良难道都是伪装的吗？
在京城十几年，谢久晟自然见识过人心的变幻和明争暗斗。
但茉桃，在他身边这么久，心思竟然还如此单纯，愚蠢至极，平时和沈婉兮表现得有多亲密，结果却被她出卖了。
谢久晟心中冷笑，无论真相如何，都是茉桃自己的业障，为了她和正式的妻子产生矛盾，又何必呢？
沈婉兮帮谢久晟处理好伤口后，抬起头，正好撞上了谢久晟阴沉的目光。
她微微颤抖，泪水立刻涌上眼眶，小心翼翼地说：“这个月来，茉桃实在不懂事，总是惹您生气，所以我就答应了那个苏州的富商……
“公子，您是不是怪我擅自做主了？”
谢久晟将沈婉兮的表情尽收眼底，真假难辨，他一时心中也无定论。
过了一会儿，他微微一笑，表情友好，但笑意并未到达眼底。
“没关系，你既然是侯府的女主人，一个仆人的去留这种小事，你决定就好。”
这件事就这样结束了，接下来的家庭聚餐、守岁，也没有人再提起茉桃。
午夜的钟声一响，谢久晟和沈婉兮互相祝福新年后，就直接回到了自己的院子。
沈婉兮看着男人那透着冷漠的背影，心中隐约有些不安，似乎有些东西在无声无息中发生了变化。
她的贴身侍女小桃在旁边忧心忡忡地说：“是茉桃自己想离开，世子妃何必为她遮掩？看世子的样子，也不可能想要追回她，但您现在这样说，终究是个隐患啊！”
沈婉兮垂下眼帘：“我也希望她走得远远的，不要再回来。”
谁不想让自己的丈夫只属于自己一个人呢？
她能够忍耐，也愿意与人为善。
既然茉桃自己想离开，她就会帮人帮到底。
她自己渴望而不可及的自由，她希望茉桃能够得到。
而且，谢久晟看起来也不像是想要追究的样子。
过了一段时间，即使他突然想要查问，也已经时过境迁，无从对证了。
……
谢久晟在床上翻来覆去，无法入睡，感觉身边缺少了什么，那种失落感越来越强烈。
过了一会儿，他强迫自己闭上眼睛。
谢久晟似乎在做梦，梦中更加不平静。
有女人在低声哭泣，他似乎知道是谁，却不愿去想，心中更多的是不耐烦。
梦境转换，梦中的他却不受控制地走近了。
他看到一个娇弱的女子坐在床边，双手被绑，身上布满了暧昧的红痕和令人震惊的青紫。
他不敢相信地叫出了一个名字。
女人抬起头，露出了那张满是泪痕的苍白小脸。
是茉桃。
“久晟，救救我……”
谢久晟骤然惊醒，屋外已天光大亮。
是梦，他下意识松了一口气。
转念又想，这茉桃不过一小小通房，走了便走了，又有什么好让他费心的。
掌中有痛意，谢久晟松开被自己无意识捏紧的拳，发现昨日处理好的伤口再度裂开。
他忽然想起茉桃凑过来替自己处理伤口的样子。
柔弱无骨，气若兰兮，那小小女人，恍若不能自理。
梦中，她锁骨上那个曾被他啄吻过无数次的月形胎记，也在他脑袋里无比分明。
谢久晟用力拈了下手指，恨不得将人重新抓手里藏好。
他忽觉心中有邪火在烧。
谢久晟无法形容这种感觉，但知道这足以催生出暴戾。
茉桃的心思，他其实心知肚明。
只是他生来便不可能沉湎于男女情爱，茉桃也只是一介奴婢，能受他垂怜，已是天大的恩赐了。
她又那么爱他，怎么可能愿意走？她甚至能为他豁出性命。
茉桃不可能爱上别人，也不可能心甘情愿和别人走。
难道是受沈婉兮强迫，和人串通，把她掳去了？
茉桃也没想到在大年初一出城门后会碰上秦至安。
男人手臂已大好，坐于马上，在她身旁勒了缰绳。
茉桃自是神情防备，唯恐避之不及：“我已赎了身，秦将军不必再有纳我进房的心思，茉桃告辞。”
秦至安苦笑一声：“云姑娘误会了，我虽一介武夫，但不至于干出强抢民女的事情来。”
茉桃不愿久留，抬脚欲走。
哪想又被他叫住。
“你终于想通，要离那镇远侯世子远些了？”
问完，这秦至安又自说自话：“那人纨绔，行为无状，你待在他身边肯定不好过。”
茉桃一张小脸绷紧，面无表情道：“世子如何，已与我无关，亦与秦将军无关。”
谢久晟心思深，难捉摸，但早在他只是一朗朗少年之时，就在茉桃心里扎了根。
于她而言，谢久晟就如同扎在她血肉中、已然生根的巨树。
经此一月，她终于将他从皮肉血液中剥除。
只是当前再提起，仍觉鲜血淋漓、痛感分明。
秦至安见她不愿多说，直接将腰间系的钱袋取下，抛给了她。
“前些日子是我鲁莽，怕是给云姑娘添了不少麻烦，权当赔罪了。”
茉桃张了张嘴，不知道说什么好。
还未待她出声，秦至安就直接策马而去，只留下一句：“快些走吧，往后天高任鸟飞。”
茉桃仰头，深感天地苍茫，心中忽升惆怅。
她转过身去，看着秦至安的背影，情绪涌动间，觉得该说些什么。
城门内却骤起几声：“城门落锁！出入严查！”
一阵沉闷又压抑的脚步，城门在茉桃眼前缓缓关闭。
她眼前还忽然闪过几张熟悉的面孔，好似在侯府内见过。
茉桃心中一颤，转身快步离去，又窜上一马车。
“师傅，往南边去。”
……
入宫拜年前，谢久晟去了趟库房。
管家毕恭毕敬地递来账簿，还未待谢久晟问什么，便说：“昨日世子妃记了批新账过来，进了百两白银。”
账面做得毫无破绽，那百两白银也摆在铺内。
事实摆在眼前，谢久晟却俞想俞觉得不真实。
茉桃何处能遇上个苏州富商？甚至在他眼皮子底下和人暗通情愫。
管家适时提醒道：“世子爷，别误了入宫拜年的吉时。”
太和殿内。
文武百官沈贺岁后，便是筵宴。
仪式隆重，规模非凡，叩拜敬茶进酒等各种繁文缛节后，谢久晟终于有机会喘口气。
在殿外冷风与簌簌的落雪中，谢久晟的思绪凝滞一瞬。
分明也没带茉桃出席过这样的场合，这时他竟想起她。
稍一转眼，谢久晟又看见了后一步过来的秦至安。
想起这人之前对茉桃心思不纯，谢久晟一眼飘去，清浅又凌厉。
“秦将军，别来无恙。我府上那丫头茉桃，你可曾见过？”
不知道是这谢久晟直觉准，还是手眼通天，看见他与茉桃晨时会面，正在试探。
难不成今日锁城的士兵里，都有侯府安排的人？
但是他一个纨绔世子，能有什么可用之人？
秦至安心一颤，面上却不显。
“不曾。怎么？世子府上丢了人，管我来要？”
谢久晟忽而一笑，眯起眼看他：“秦将军，你说谎了。”
秦至安硬着头皮，故作坦荡地回视：“有何好说谎的？”
面前的纨绔世子好似被他两句反问给惹恼了，目光忽而阴翳地盯住他。
这骇人的气势，完全不像一个纨绔该有的。
“世子好手段，末将当时不过出言讨要茉桃，便断了只手，真把人带走，命岂不也要被世子爷拿走？末将惜命，不至于为了个女人与世子爷作对。”
谢久晟勾起一个讥嘲的弧度，很快又落下，变回往日里散漫随意的模样。
“既如此，秦将军往后也要管好自己的舌头。”
谢久晟拂袖而去，带了些凌厉的力道。
秦至安盯着他的背影，想着这谢久晟并不知晓，果然是在诈他。
彻底回过神时，秦至安才发现自己背后已冷汗涔涔。
他忽又想起，晨时见到茉桃时她的模样。
她面色惨白，形销骨立得叫人怜惜，整个人像张脆弱苍白的纸，恍若被风一吹便倒。
眼神却是坚定的，内里有种坚硬的质地。
可见她在那镇远侯府并不顺心，也下定了要走的决心。
何不帮她一把？
只是，秦至安看着谢久晟如常的啷当步伐，竟品出些萧瑟惆怅来。
他轻笑，几分怅惘几分暗嘲。
“哪里能想到，像他这样冷心冷肺的人，对云姑娘还有几分真情在呢？”
年初三，老鼠嫁女，不宜拜年的日子，侯府内难得清闲。
谢久晟坐于书房内，执笔落于宣纸上，却只留下一个墨点。
他神情难辨，眸中阴翳，却又似林中有溪水淌过，时有幽光。
晋照是五年前替补到谢久晟身边的侍卫。
五年已算长了，也瞧着世子步步成长为如今这般深藏不露的模样。
但世子这副样子，他也鲜少见到，像处在爆发的边缘，却深深压抑着。
可偏偏他表情如常。
但晋照也知道，像世子这种身居高位、心中该藏事的人便是这样，面上越亲和，心里的情绪也就越暴戾。
晋照正想着，就听面前的主子发话了。
谢久晟嘴唇翘着，眸中却无丝毫温度，语气甚至比这冬日的气温还要冷上几分。
“再去查，究竟是何人出钱，又到了何地。”
世子虽没明说，但晋照也知道他口中要的人是谁。
这话也无非是就算是掘地三尺，都要把人给找回来的意思。
晋照领命退下了。
一切重回寂静，谢久晟转头，将目光落到窗外。
雪不知何时停了，甚有白日冒头，落于地上枝上，似有浮光跃动。
“世子爷。”有人垂头弯身进来了，“奴婢为您奉茶。”
谢久晟未动，只分了个眼神去。
小婢女上前递茶，谢久晟觉得她眼熟，又注意到她脸红肿，低垂的眼中还带泪。
好像是茉桃之前培养的新奴婢。
分明眉目神态都不像，却让他幻视初入侯府的茉桃，没干好事被惩罚后，可怜兮兮的模样。
谢久晟手指点点桌面，出声问道：“你叫什么名字，脸又是怎么了？”
小婢女慌张跪下了：“奴婢雪霁，有劳世子爷挂心，只是小伤，不碍事的。”
雪霁，倒是好名字。
谢久晟挑挑眉，已有不耐：“说。”
雪霁身形一颤：“是、是梅香姐姐打的，但都怪奴婢办事不利，这才被教训了。”
谢久晟轻嗤一声：“你倒是好心肠。”
梅香，他想了一下，是沈婉兮塞过来的人。
初一晚上的事，说茉桃走了，没人贴身照顾他，就塞了个梅香过来。
谢久晟垂眼，神情不明，心中暗嗤：沈婉兮这个世子妃，后宅的手段也学了不少。
这沈家文臣、皇上指婚，怎么想怎么都有监视目的。
见雪霁还跪着，谢久晟说：“起来。”
雪霁颤颤巍巍地起来了，仍低眼垂眉，目不敢视。
谢久晟不由得想自己在茉桃心里是个什么形象了，怎么都教出些战战兢兢的人来。
“你多注意梅香的动向，有异便来禀报。”
“是。”
……
年初四，兵部尚书病逝。
谢久晟一袭白裘，祭拜完回府后，有人呈上密奏。
“推举上去的名额，皆是咱们之前培养的官员。”
“知道了。”
五年前，谢久晟还在京城里将闲散世子当得好好的。
父亲却忽然来信，说六皇子夺嫡，镇远侯府将倾囊相助。
那时，六皇子受废太子一案的牵连，被天子授镇南王，明升暗贬，远去南境作战，形同流放。
作战艰苦，但也颇得民望。
镇南王府与镇远侯府，皆在南境。
虽说抵御外敌，一王一侯却极易串联，京城这圣上好似对南境的势力毫无戒备。
不知是自己表现的纨绔麻痹了天子，让其迟钝到养虎为患。
或是外敌解决后卸磨杀驴……
成王之路血腥，谢久晟宁愿相信是后者。
多事之秋，谢久晟嘱咐一句：“处事谨慎，少出风头。”
来人恭敬应道：“是。”
见世子神色莫测，似还有事吩咐，于是开口问道：“世子可还有事？”
谢久晟想起之前碰到过替茉桃治病的郎中，问过她的情况。
身受重伤，又是小产，没好生保养，还受了风寒、大病一场。
怕是要落下病根。
他辗转数夜，梦里皆是茉桃受困，如今想来，都觉得她性命堪忧，格外焦躁。
晋照在这时进来了，屈膝禀报道：“有探来报，说看到云姑娘独自一人出了城门。腊月间，侯府并无陌生富商往来，出现男丁只有送肉的屠户。”
纵使只是白银，百两，也不是普通人能拿得出手的。
此人此事只可能是沈婉兮杜撰。
那人，到底又跑哪里去了？
下落不明，难不成真是她自己想走，可，怎么可能呢？
还是这天子指婚的沈婉兮是枚暗桩，派人掳走了茉桃，此后好威胁自己。
晋照又说：“弟兄们几乎要将京城、苏州翻个底朝天了，都没有找到茉桃姑娘的下落。”
谢久晟心中不安感愈发强烈，寒声道：“继续查。”
观者不免汗颜，刚刚还说要处事谨慎的世子，为了个女人，几乎让手上的势力倾巢出动。
……
夜色清亮，却有扫兴的东西从屋外一闪而过，谢久晟在桌前，眼神骤变。
房顶上的晋照倏地跃起，只见几名黑衣死侍进了谢久晟的房间。
房间中黑了灯，一死侍却夜视极好，直接持剑朝谢久晟刺来——
茉桃奔波五日，行至萝水城。
她刚在城中各处打听过三姐云琅的消息，却是一无所获。
奴婢转卖、换府，改名换姓，都是再正常不过的事情，甚至，没碰上好主子，有可能性命都没了。
茉桃头一回对自己的渺小和羸弱有了确切的认知。
又过几日，茉桃到了苏州。
她于城外一处破败的文庙落脚小住，外出捡柴时却听见了串凌乱的脚步声、兵器相接的打斗声和求救声。
茉桃心中一凛，想到白日听人说过附近山匪出没，难不成被自己遇上了。
她躲在暗处，看见锦衣华服的一老一少，两人通身气派，只是忙于奔逃，如今都显得狼狈了。
打斗声已然近了，茉桃没法儿见死不救，悄悄招手。
一番周折辗转，茉桃带着两人进了一处隐蔽的山洞。
茉桃在谢久晟身边十二年，野外生存的事情在他处境艰难的早些年间常有，耳濡目染间学到的皮毛终于派上了用场。
看着茉桃熟稔地处理各种藏匿事物，又递出药瓶、清水，年轻女子心神稍安。
她朝茉桃一拱手：“吾乃苏州苏府三小姐苏妗芫，这位是我祖母，多谢侠女仗义相救，必有重谢。”
茉桃心说这大小姐莫不是话本看多了，被贼人追杀仍能苦中作乐，自己要是侠女，早就将那伙人撂倒了，哪用藏匿至此。
她面上不显，仍客客气气：“苏小姐有礼，举手之劳罢了。”
有道是，救人一命胜造七级浮屠。
茉桃将水递给面前这位惊魂难定的老妇人，关怀又和善：“老夫人，您也喝点吧，是干净的。”
苏老太太抬头，看清茉桃那张脸后，眼泪就忽然下来了。
……
“世子，雪霁来报，已将梅香与暗通之人一网打尽。”
“把人带进来，将世子妃也传来。”
书房内，谢久晟上半身坦露，精壮的力道感十足，丝毫不见纨绔应有的瘦弱，却绑着绷带，还有血渗出。
前几日谢久晟故意被刺伤，露出破绽来引蛇出洞。
那梅香果真按耐不住了。
这十来天，沈婉兮鲜少同谢久晟私下见面。
她满心欢喜地来，却在推门而入时听见皮开肉绽的声音。
随后，便看见梅香疲软地倒下，而谢久晟半张脸隐在阴影中，脸上溅了血，眼神漠然，犹如一杀神。
他一甩剑，血刚好洒在沈婉兮脚边。
晋照在一旁，旁若无人地感叹：“世子爷以往生活起居等日常事项，皆经茉桃之手，从未有过泄密情况，没想到只是换了个人，能捅出这么大篓子。”
沈婉兮的冷汗忽地下来。
梅香死在此时，是犯了事？还是与之前府内的刺杀有关？
想着，她又忽然惊觉自己被‘举案沈眉的爱情’麻痹许久，世子爷其实从来没把她当自己人。
生活起居不经她手、杀她送来的侍女，还要当做威胁她的手段。
如今的样子，才是他的真面目吧？
就为了茉桃，让世子爷不惜在她面前破功？
思绪急转间，谢久晟已朝她看来。
男人漫不经心地擦着剑身的血，一双眼却紧盯着沈婉兮。
“世子妃，你可还记得那人长相，从何处来？婚期又定在何日？茉桃也是本世子之前的通房丫头，理应送去贺礼，本世子也想见见，到底是何种男儿，能不介意女子过往。”
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沈婉兮有种被野兽盯上的感觉，脸色苍白如纸，颤抖着唇，一句话都说不出。
见她不答，谢久晟笑道：“为了能让茉桃从侯府脱身，世子妃当真是尽心尽力。”
他脸上明明笑容亲和，却如同渗了冰一般，冷而阴骘。
沈婉兮腿发软，强撑着才没跪到地上。
她算漏了一步，没想到谢久晟对茉桃的重视程度，远没有表面看的那般简单。
她双手发颤，在满屋的血腥味中掩住口鼻，闷而颤抖地说道。
“茉桃已在腊月初四自赎自身，她、她是自己想走的，和富商走的说辞，也是她托妾身帮忙……”
此话一出，谢久晟脑中犹如有洪钟在鸣，让他有些发怔。
茉桃这名字，光是想起来，他就觉得心间异样。
时而觉得窒息，时而又觉有细针密刺，心跳有时急促，有时又错落。
听这消息，分明愤怒与疼痛多，他提起多日的一颗心却终于落地。
谢久晟分辨不出这是什么情绪，可茉桃，不过一卑微之人。
她死心塌地地爱着自己，叫他觉得自己什么都不需要去想去做，她也会永远站在他一回头就能看得见的地方。
谢久晟捏紧了拳头，手臂青筋都凸起，指骨用力到泛白。
他盯着泪水流了满面的沈婉兮，静默许久，才咬牙切齿般地重复一遍：“她，自己想走？”
她怎么能走，又怎么敢走。
“是、是……”沈婉兮撑着墙，才没膝盖发软地跪下来，“妾身与茉桃虽只相识短短三月，但也算是交心之人，茉桃曾说，自己到了该走的时候，一介婢女，也不可能同世子爷一生相守。”
好一个交心之人。
好一个一生相守。
谢久晟不屑两人情意，也暗嘲茉桃痴心妄想，却有种怪异至极的失落。
他又叹自己过于自傲，或是太工于心计，将茉桃离开这简单的事情，弄得这般复杂。
日子已经过了十多天，她人都不知道跑到哪里去了。
谢久晟叫了人来将沈婉兮送回院里之后，如同脱了力般地坐到椅子上。
这些天，抓到了许多人，严刑拷打之下，竟无一人识得茉桃。
之前，谢久晟就隐隐有预感，茉桃的消失，好像与阴谋无关。
谢久晟放空一瞬，目光垂落在地上的血迹上。
之后唇角一勾，是嘲讽的弧度。
茉桃这女人也是真聪明，精准拿捏他的心性，让他兜了这么大一圈。
要么漠不关心，要么觉得牵扯甚广、追根究底。
谢久晟似笑非笑，而后从喉中溢出一声低笑，她竟敢利用他的忧心……
晋照适时出声：“世子爷，世子妃呢？还能不能留。”
谢久晟回神。
沈家的一切皆已摸清，身家清白，沈婉兮也没有召来刺客的手段与胆量。
他冷笑一声：“留着吧，还需要她当好我的世子妃。”
晋照安心一瞬，世子爷还没为了那茉桃理智全无。
可下一刻，他又听谢久晟说：“就算掘地三尺，也要将那女人给找出来。”
晋照单膝跪地，拱手疾声劝道：“世子爷，万万不能为了一个女人坏了大事啊！”
……
春色犯寒来，时和气清。
苏府内，苏老太太所居的满春院中，桃树抽枝，花苞嵌枝待开。
亭内，一女子卧于椅上，云髻稍散，身上搭书，面上覆帕遮光，一节细白藕似的小臂搭于椅旁。
有人小步匆匆而来。
“大小姐，您果然在这儿躲清闲呢——”
女子懒懒抬手，揭了脸上的帕子，露出姣好的面容。
娥眉淡扫，清眸流盼，丹唇微翘，秀靥比花娇，却无媚态。
身上的桃粉衣衫甚至叫她穿出一种冷清感。
两月前，家里多了个天仙似的大小姐。
看了快两月，小婢女还未习惯，经不住美貌地放软了声音。
“大小姐，苏老太太正大发脾气呢，怕是非要您哄才奏效了。”
“知道了。”茉桃长眉一垂，又问，“行程已经定下来了？”
婢女回：“是的，明日便能出发了。”
那日途径苏州城外，茉桃搭救了苏老太太和苏三小姐。
苏老太太神智清醒，却好像有些认知问题，将她当做了早夭的外孙女。
备用号��扣扣裙: 1●0●4●1●2●8●9●2●6●3
送二人回府后，苏老太太便留着她不肯她走。
恰逢苏老爷回府，见了茉桃便是一番叹息，说：“这模样，是有些像。”
苏老爷那讳莫如深的样子，茉桃也不便再问。
苏老爷又说：“以后便把苏府当做自己的家。”
最后，她就被孝心深重的苏老爷收作了义女，留在了苏府。
“好的。”茉桃起身离去。
婢女怔怔看着她的背影，那细腰恍若一手可握，有种风吹就倒的娇弱。
她不由得喃喃道：“这么个美人儿，为什么非要跟着大少爷的商队南下，风吹日晒得去吃苦呢？”
茉桃驾轻就熟地进了苏老太太屋内。
老太太阖眼坐在榻上，一派沉静的模样。
屋里却是杯盏、花瓶碎片满地，分明是发了一通大脾气。
茉桃没走过去，反而是蹲下身拿手去捡那些碎瓷片。
苏老太太看得着急，难免有些疾声厉色：“云丫头，你还不快给我过来！”
老太太也就是脾气火爆，在茉桃面前却是纸老虎。
茉桃蹭过去，挽住苏老太太的手，神情娇憨：“祖母真是身子骨健朗，精力十足，哪像茉桃，不过开春月余，这清闲的日子呐，就养了一身懒洋洋的骨头。”
屋内的婢女对这一幕早已见怪不怪。
这苏府新来的小姐茉桃，就是有别样的本事，能让苏老太太一腔的怒火不舍得同她发。
这不，刚刚还是发完一通脾气，才遣人去把她叫来了。
苏老太太睁开眼，仍是难掩怒容，却只是轻戳了茉桃的额头，刻意压低了怒气低声说：“你呀你呀，真是变着法儿说自己想跟着商队出门。”
苏老太太对茉桃宠爱纵容，她对苏老太太也似有天生的亲近。
苏老爷对她也是宽和地异于常人，竟让她这个外姓人插手苏家的生意。
茉桃自己是女人，还是在京城浸润多年的女人。
她自然懂女人，也懂创新，脂粉加苏家特制的美容养颜的香料，造型上细细雕琢，生意上没让人失望。
天下总没有什么白来的善意，她一个外人待在苏家，自然也要为苏家创造价值。
况且，她一名不正言不顺的小姐，还是奴藉出生，血液里的不安时时刻刻敦促着她。
她总要学些真东西，有傍身的本事，能够安身立命。
茉桃言辞恳切，隐去了苏老太太不爱听的那部分，很快让老人家松了口。
望着茉桃离开的背影，苏老太太旁边的李嬷嬷也惊奇道：“老太太，您就这样让云姑娘走了？”
苏老太太拿起一杯茶，无奈叹气：“她这性子，和她娘一模一样，认定的东西再难改变咯，只希望啊，她别也在外头遇上个劳什子‘知心人’，卷入纷争中，最后丢了性命……”
……
第二日，苏家商队出发，只有苏老爷和苏家三小姐苏妗芫到场。
苏老爷拍拍为首男子的肩膀，嘱咐道：“陵川，此行路遥，你是大哥，记得好好照顾茉桃。”
被称做陵川的男子回头，轻飘飘地看了茉桃一眼，不屑嗤笑道：“商队南下人数众多，自顾之余，谁还有精力照顾一个女子？她执意要来，只能自求多福。”
这茉桃三月前到了苏府，全家人都和被她灌了迷魂汤一般，对她关怀备至、赞不绝口。
天知道她是不是别有用心，一看那长相，心思就不单纯。
再有经商天赋，也不过是个苏州的小铺子。
要没那点营收，他苏陵川连她进苏府的门都不会同意。
茉桃正被苏妗芫拽着说话，千叮万嘱说到了南境漠城，若能亲眼见到镇南王殿下，一定要替她转达崇拜之意。
镇南王，驻守南境的英雄，传闻中甚至说他一心为国，无意娶妻。
而刚刚苏陵川所说的话，也一字不落地传到她耳朵里。
茉桃抬起眼，与苏陵川对上视线。
此人眉目精致，却张扬无比，有桀骜之气。
谢久晟虽自视甚高、平等地瞧不起所有人，但那副纨绔到底是装出来的，她与他一同长大，能发现不自然之处。
而这苏家大少爷苏陵川，是浑然天成地将眼高于顶这词外显，又落实到行动。
茉桃似对这敌意浑然不觉，轻笑道：“多谢大哥提醒。”
苏陵川哪想会吃颗软钉子，不耐烦地将舌头往后槽牙一抵，冷声道：“走了！”
苏老爷目送茉桃上了车，目光怅惘起来。
茉桃面对伤害有种奇妙的能力，淡然如水般包容，又能叫话原封不动地顶回来，让人也讨不到好。
她身上那张温柔却坚韧的感觉，叫他很是熟悉。
就好像一个只应该存在在记忆中的人，又出现在眼前一般。
可细细回想，却又再没了踪迹。
苏妗芫准备回府，发现父亲未动，疑惑道：“阿爹，你怎么了？”
可能也正是这种相像，叫他这不好相与的小女儿，也同茉桃亲如姐妹。
苏老爷叹了口气：“妗芫，你还记得小时候那个抱过你的姑姑吗？”
苏妗芫回忆了一下，忽而掩住嘴，惊呼一声。
“爹爹，您是说……！”
苏老爷未答，叹了口气回府去了。
苏家商队一路行商，茉桃耳濡目染学了不少。
今日跟在这个商铺身后，明日打入另个掌柜的队伍，丝毫没有不适应。
更遑论有什么和苏陵川攀亲带故的心思了。
倒是苏陵川设想的一切女人的麻烦全没发生，觉得相当惊奇。
商队在璃城客栈落脚，稍事休息时，苏陵川在楼上喝茶，实际在暗中观察茉桃。
他身旁的小厮怀听将少爷的行为尽收眼底，也不动声色地朝茉桃看去。
那女子就梳了个简单至极的发髻，穿得也甚是利落简朴，却难掩惊绝姿色。
她毫不恃宠若娇，礼貌回绝了想要帮她搬货物的汉子。
怀听说：“这新到的云小姐看着柔弱，风吹就倒，没想到是个能做事、会做事的妙人，商队里也是一团和气，有事儿冒头也被云小姐解决了。”
苏陵川－怀听说出自己的心声，暗瞪他一眼，骂道：“她是什么样的人，本少爷自己会看，要你多嘴？”
下午，茉桃独自出了客栈。
苏陵川带着怀听一块跟上了，不屑嗤道：“我倒要看看，这茉桃到底想搞什么把戏。”
怀听心说，您就是担心云姑娘吧。
还以为茉桃会有什么不可告人的秘密，结果她只是走街串巷，到各府打听一个叫云琳的人的消息。
茉桃也知自己此行是大海捞针。
再一次得到否定答案时，她道了谢，走回街上。
她难掩失落，在迎头撞上苏陵川时，又将情绪收敛得很好。
“大哥。”茉桃早知道有人在跟着自己，没表现出意外。
她将眼一弯：“大哥是担心我，才特意跟着的吗？”
苏陵川将眼别开，未作应答，转身便走。
茉桃便也自然而然地和怀听走在一块。
“云小姐此番出行，为了找人？”
茉桃点头，说得坦荡：“十二年前，我和三个姐姐被人牙子卖掉，我记得大姐就是在x城。”
她顿了一瞬，“只是，我只知道大姐的名字，分别了十二年，我连她长什么样子都记不得了。”
前面的苏陵川送来一声嗤笑：“大海捞针。”
这人话是这么说，傍晚却叫怀听递来了消息。
“早几年，云琳从城北的江府出来，和一个送货的农夫走了，日子过得很好，孩子都养了两个。”
茉桃有几分对苏陵川热心肠的惊奇，但还是激动的情绪更多，她按了按眼角，没让眼泪流下来。
她认真同怀听道谢：“谢谢。”
“云小姐不去见见她吗？”
茉桃摇摇头。
穷苦人的命运一如柳絮四散，飘落各方，但依然能够生根。
贸然打扰，只会横生事端。
她知道大姐过得好，就足够了。
……
苏家商队继续南下，走走停停，历时两个月，即将抵达漠城，景色也逐渐荒芜。
队里有人感叹：“南境近年也真是太平不少，早几年，商队都是不敢通到漠城的，生怕遭了流寇或是敌军。”
“这么多年，也多亏了镇远侯和镇南王在南境作战。”
怀听将水囊递给茉桃，她道谢后接过。
喝水时，茉桃不动声色地打量起在一旁撸起袖子同人一块卸货的苏陵川。
这人面容精致得很容易让人忽略他也是个长手长脚、身强力壮的年轻男人。
瞧着他对自己横眉冷对的样子，茉桃也别有恶意地揣测过，想这苏家大少爷就是个手不能提、肩不能扛的富家少爷，靠身家压人、中看不中用的绣花枕头。
结果一路下来，赶路、吃席，茉桃看着这苏陵川周旋人情、砍价杀价。
发现他对市场行情、资金进出渠道等各种事项，竟是样样不落。
“少爷就是嘴硬心软，对自己人很好。”怀听说。
茉桃没有偷看被人抓包的紧张，从善如流地点点头：“是啊。”
南境山野的夜色清亮，月明星稀。
茉桃跟着商队值守的人一块，分了任务区域巡逻戒备。
正走着，一阵浓烈的血腥味飘来。
茉桃警惕看去，只见一黑衣人扛着另个黑衣人蹒跚走来。
再定睛一看，那扛着人走的男子，竟是五年前从谢久晟身边消失的贴身侍卫晋明。
“茉桃姑娘！”他也还认得她，匆忙唤道。
“劳烦您帮帮我们！”
苏陵川听闻今日值夜有茉桃的事，不免有些焦心。
没想到是派出去暗中保护她的怀听先一步回来。
他刚要问什么，客栈的门就被茉桃推开了，身后还跟着两个男子。
一个身受重伤昏迷不醒，一个神智虽清醒，但也好不到哪去。
茉桃同苏陵川对上视线，就听大少爷一声挖苦：“你还真是喜欢捡些阿猫阿狗回来。”
茉桃也奇怪怎么每回救人积德的事情都让自己碰上了。
但她笑着，将话呛回去：“大哥有所不知，茉桃上一个救回来的人是祖母。”
苏陵川被她噎了个半死，偏偏始作俑者还轻飘飘地走了。
他侧头问怀听：“痕迹清理干净没有，别让人发现什么尾巴。”
“回大少爷，小的已经全弄好了，没人会知道云姑娘救了个人回来。”
……
漠城本就是商队的最后一站，茉桃救回来的人，她便留守客栈，没跟着进城。
几日下来，那身受重伤的公子外伤被好生处理了，内伤服药调理，虽还未醒，但性命无虞。
随行的郎中啧啧称奇，受这么重的伤竟还能保住性命。
这话刚出，郎中就被晋明瞪了一下，缩头缩脑地出去了。
这时，晋明才有功夫和茉桃叙旧：“云姑娘，你怎会在此，难不成是世子在京城出了事？”
“并非如此，是我从侯府离开了。”
茉桃表情未变，眼神却漠然。
她随意将视线落到床上仍昏睡着的男人身上。
发现这人被擦去血污，露出轮廓分明而深邃的五官，重伤后的虚弱弱化了他身上的冷意。
茉桃直觉此人身份不简单，但并未多问，只说：“商队很快就要回程，时机合适时，你带这位公子走便是。”
晋明也再说什么，道了谢。
两日后，茉桃最后一次来送药，不曾想那昏迷的公子已经醒了。
门缝中，她能看见淡白烛光勾勒着屋中男人深邃的轮廓，他眉目逼人得不似尘世物，故而也冷寂得犹如山巅雪。
“殿下，此次事故横生，是属下护卫不利。”
“无妨，此次也知京城那边已有了动作，战事即将平息，有人坐不住了。”
这人依然有些气虚，声音却寒凉得犹如长冬深雪。
茉桃愣住。
在这南境，能被称为殿下之人，也就只有那位被封为镇南王的六皇子了。
她心头骤惊，在房前放下药，飞快地转身离去。
……
两年后。
苏家在一月前举家搬迁到京城。
京城有传，苏家大小姐明眸善睐，云鬓花颜，更是心纯良善之人。
茉桃在房中，拿着这篇惊才绝艳，却是用来夸赞自己文章，颇为无奈地叹了口气。
“依奴婢看，这片文章真是句句属实。”小丫头将发簪固定在茉桃发髻上，又看向镜中。
镜中女子如美玉雕琢，不媚不艳，脱尘出俗。
“若不是这篇文章，我也不至于今日被公主召入宫中。”
两月前，南境战乱平定，今日是镇南王率领南境军班师回朝之日，朝野共贺。
今夜太和殿隆重设宴，白日里也有场世家权贵的女子聚会，茉桃被长宁公主特召入宫。
茉桃只叹一切阴差阳错。
一月前，苏家迁京，茉桃想走，结果苏老太太身体大不如前，不想她离开。
这两年走南闯北，最终还是兜兜转转绕回了京。
本想着深居简出，找到机会离开。
没想到上街时，她随手帮了个人，结果是位文学大家，一篇文章下来，让她进了避之不及的皇宫。
茉桃坐上进宫的马车，盘算着到时找机会，女子聚会后借故溜走好了。
她不想遇见两年前搭救过的镇南王，更不想遇见谢久晟。
昭和宫内，到场皆是家世显赫的贵女。
茉桃再游刃有余，在长宁公主青眼有加之下，也是筋疲力竭。
用完午膳后，她终于找到机会躲清闲。
从宫苑里的假山一拐，却迎面撞上个人。
来人着澜夜色华服，金线绣花纹样，又配黑色玉石珠点缀，气势逼人。
清隽而凌厉，能窥见经年累月所经霜刀雪剑，分明近在眼前，却犹如隔雾观山。
只是，如果不是长了张两年前搭救过的、六皇子的脸，将会更好。
茉桃无处闪躲，只能低眉垂眼问安：“民女见过镇南王殿下。”
镇南王的目光垂落，能看见面前女子纤长的眼睫。
他将唇一抬，勾出个毫无温度的笑意来：“当年姑娘走得匆忙，本王还没来得及道谢。”
这话将茉桃心里最后一丝侥幸打碎了。
她抬头，想说什么。
忽有人声，茉桃感觉手臂一紧，眼前一晃，视线骤然暗了下来。
回神发现，自己被这镇南王带进了假山洞中，还被他压在墙上，距离近得能闻到他身上的雪松气息。
“想必云姑娘也知道我所谋之事。”男人语气清浅，眸中泛着冷光，“天下嘴严之人无非是死人，或是自己人。”
“此番回京，父皇自是要为本王张罗亲事，苏小姐要么死，要么，当我的侧妃。”
茉桃心如擂鼓，只觉整个人被架在火上。
她亦沉声回道：“殿下忧心此事，不过是担心苏家不为殿下所用，苏家三娘更需要这门亲事，她乃嫡亲小姐，比我这个义女更能掣肘苏家。”
……
谢久晟缓步来此。
他刚见镇南王消失在此处，还拽了个女人进假山。
南境民风真是愈发彪悍了，这镇南王沈闻铮也是胆大，看似冷淡，却在皇宫内就敢与女子亲香。
禽兽披人皮的事情，谢久晟也见过不少，早已见怪不怪。
他漫不经心道：“殿下，人已经走了。”
沈闻铮与那女子挨得极近，谢久晟扬起眉，发现她似是浑身一颤。
她转过头来。
明灭不定的光线下，谢久晟看清了她的脸。
这张脸在过往六百多个日夜里，几乎夜夜出现，早已镌刻在谢久晟的心里。
茉桃，是茉桃。
竟是茉桃！
谢久晟无法形容此时的感受。
似是狂喜，又似嫉妒。
可这两者，与他而言皆是陌生的。
茉桃，怎么会是茉桃？！
他找了两年的女人，为什么会出现在宫里，出现在沈闻铮的怀里？！
在往后要尽心辅佐的皇子面前，谢久晟都几欲目眦尽裂，险些控制不住自己心中的情绪。
沈闻铮掀眸看去，表情仍是一派沉静：“本王知道。”
说话间，茉桃感觉身前的男人制住了她的挣扎，几乎要将她碾入怀中。
此次回京，纵使她不想遇上谢久晟，但也设想过两人碰上的情境。
商铺、酒楼、或是宫宴，一笑泯恩仇，或是彼此视而不见、形如陌路。
但绝不该是这般。
茉桃也觉得自己该是心如止水的，而不是慌张、惧怕、又期待他的反应。
她分明不再爱他。
许是十二年，对她还是太过漫长，离开时决绝，再重逢仍是猝不及防。
茉桃攥紧手，指甲狠狠地嵌在掌心，骨节都青白。
她叫自己冷静，续而乖顺地埋进了沈闻铮的怀里。
谢久晟眸中的阴沉一扫而过，快得捕捉不到，转而换上一副笑面。
“殿下好意趣，宫中与女子调情，可是要先陛下赐婚一步，将婚事定了？”
沈闻铮眼神清浅，一扫怀中女子，“侧妃之位，也无伤大雅。”
这人语气随意，但也坐实了此想法。
茉桃不愿出声，却也不由得揪紧了他的衣襟。
头顶似传来一声轻笑，却让茉桃感觉轻得像错觉。
诡异的气氛在三人中不断流转。
谢久晟看着茉桃这幅舍不得从人怀里出来的样子，不由得心中冷笑。
可他心中再愤怒，面上却依旧如常。
“殿下，您今日是这宫中的主角，可别为了一个女人耽误了。”
茉桃也没想到两个自己不想见的男人集聚一堂。
心说这谢久晟真是难得给人台阶下。
茉桃心安片刻，想着能躲一时是一时，谢久晟也不至于在皇子面前捅破两人这层窗户纸。
沈闻铮抱着茉桃的力道闻言松开了些许。
茉桃也终于抓住机会从男人的怀里挣脱出来。
她面容平静，稍一福身，相当有礼，好似刚刚在男人怀中的不是自己一般。
“民女冒昧叨扰，这就离开。”
沈闻铮怀抱空落，偏头扬眉，看着茉桃。
小没良心的，刚刚还意图用他遮掩，现在有了台阶，倒是用了就丢。
茉桃弯着眼回看他，这人明明一张冷面，竟能瞧出几分揶揄来。
她用眼神表示：要不是您先来招惹，何至于落到如此尴尬的境地呢？
茉桃收回目光，将粉饰太平的样子做了个十成十，抬脚欲走。
哪想自己悄悄地稍一抬眼，就对上了谢久晟的视线。
他看起来相当在意，这份在意叫茉桃有些惊讶。
这也是茉桃头回正眼瞧他。
两年的时间，谢久晟没什么变化，眉目深邃，背阔身挺，只是显得更加不动声色，善于伪装。
他这么多年未出京城，气势却丝毫不输她身边这个带兵打仗的王爷。
茉桃感觉他目光深刻有力，仿佛要在她的脸上身上都留下痕迹。
目光交接下，她都能感觉到自己神魂忽起的颤栗。
茉桃提着一口气，强迫自己放松般地轻轻呼出。
细细瞧着，谢久晟这眼神，好似还含着怨怼，像在说她是什么始乱终弃的女人。
的确，在他眼里，是她先离开。
茉桃却佯装不知，刻意无视他，稍一点头后，神色如常地收回了视线。
谢久晟也不曾想到茉桃如今此般胆大包天，终于屈尊降贵地出声问道：“你是谁家的女眷，于宫中私会外男，知道是什么后果吗？”
茉桃能听出他语气中压抑的怒气，也因这问题停住了步伐。
沈闻铮在茉桃身后，闻言便将放在茉桃身上的目光转向谢久晟。
他的目光中难得有两份外显的戾气，却也是极难捕捉的，似一把薄刃，寒芒一闪而过。
一时间涌动的硝烟味，只有两个对视的男人察觉。
茉桃思索间，就听身后的男人解了围。
“久晟，你别吓她。”
他声音在春日里都稍显寒凉，却一下将茉桃的神思拉回。
她抓住机会，行礼退去：“民女告退。”
……
茉桃在二人眼前翩然离去。
谢久晟盯着她转身而去的背影，眸光晦暗。
刚刚茉桃始终逃避与他的交流。
茉桃，想躲是吗？那就千万躲好了，别让他抓到。
沈闻铮的目光也落到她身上，又状似无意的收回，看向仍盯着她的谢久晟。
“此女有趣，头脑也甚是聪明，两年前的那场刺杀，就是她搭救了本王。”
谢久晟方如大梦初醒般，“她？”
沈闻铮面容仍冷肃，眸中却多了几分温和之意。
“久晟，你还记得我同你说过的，幼时在宫中被一个小姑娘搭救鼓舞。”
有些事情，按理来说不该有太深刻的印象。
可能是那日春光同现在一样好，也可能是那小姑娘太像那位与母妃交好、但深居简出的娘娘。
当年，沈闻铮是个母妃身份低微、自己也不甚受宠的皇子，谁都能踩上一脚。
茉桃就是那时候出现的，将世家小姐的样子装了个十成十，将人都赶走了。
当时他倒在地上，想这小妮子还真是胆大包天。
她几步跑过来，分明逆着光，毛绒绒的头顶却都泛着华彩一般。
她把他拉起来，从怀里掏出用布帕包好的小糕点，几番犹豫后，还是递给了他。
小姑娘心疼糕点得紧，盯着他吃完了，又说：“我过来的时候，听见有宫人唤一丰神俊朗的男子为太子殿下，我远远看了一眼，感觉他是个好人，小哥，你去找他吧，他肯定会收留你的。”
他接受了她的好意，也真鬼迷心窍般去找了太子哥哥。
沈闻铮与谢久晟缓步行至已然荒废的东宫。
宫门紧缩，空荡荒芜，只有梅树依旧，却仍是枝丫空荡。
前太子与徐将军谋逆一事，是皇上心中的不可触及的隐痛。
平反，则是他们心中的执念。
儿时，他和谢久晟跟在太子哥哥身后学习的事情，仍历历在目。
沈闻铮望着这处，轻声道：“也算她给我指了条明路。”
谢久晟也忽然意识到什么。
“你口中的姑娘，是她？”
“是。”
谢久晟瞳孔震颤，沈闻铮的心心念念，怎么会是茉桃。
“茉桃应是当年那位深居后宫的柔妃娘娘和徐将军的女儿。”
她实在很像她的母亲，再加上年龄相同……
沈闻铮忽然问道：“她锁骨处，是否有月型的胎记？”
谢久晟的第一反应是‘与你何干’，却又很快闭眸静心，劝诫自己莫要因一个女人坏了大事。
七年铺垫，终于将所谋之事的第一步做成。
毕竟天家亲情实在淡薄，稍稍运作，便能坐山观虎斗，看朝中可堪重用的皇子所剩无几。
皇上终于召沈闻铮这个身份敏感的皇子回京。
他回：“是。”
“那便没错。”
从容如谢久晟，也不可置信地后退半步，这世上，怎么会有如此凑巧的事情？
……
茉桃作别二人后，在女子聚会上短暂停留。
宣传了一下自己正筹划的苏记酒楼的名号后，便借故告辞，回了苏府。
茉桃歇在房内，脱下沉重的宫裙和头钗。
做完这些，她好似整个人的力气都被抽干了一般，只觉精疲力竭。
谢久晟的事情先放一边，茉桃将今日所见之事串到了一起。
谢久晟和镇南王两人那熟稔的语气，分明是认识。
镇南王身边的小厮，原是谢久晟的人。
镇远侯府，难不成是镇南王手中夺嫡的筹码？
苏府，也是真要因为自己那无意善举，即将淌入京城权利之争的浑水中……
苏妗芫那丫头仍待字闺中，亦将镇南王视作梦中情人。
若是她愿意，苏府还有机会将被动化为主动，谈得优厚的条件。
事情想清楚了，却仍是烦忧多。
茉桃叹了一口气，谁能知晓那在南境屡立战功的镇南王，昏迷时身上毫无杀伐之气，文秀脆弱得像个贵公子呢？
“大姐姐。”苏妗芫从门口探出头来。
茉桃回身看去，笑着招呼道：“妗芫，快进来。”
苏妗芫素来待她这个义姐亲厚，茉桃也拿出十二分的真心回馈。
她在茉桃身边坐定了，又靠上她，睁着双大眼问道：“大姐姐，你今天在宫里有没有遇上什么好玩的事儿？”
茉桃沉吟片刻，说：“长宁公主身份高贵，却带人亲和有礼，今日邀请进宫的贵女，也皆是好相与之人，可见‘人以类聚’这词是对的。”
这明显不是苏妗芫想听的，于是红着脸摆明了问：“大姐姐今日，有没有见到大英雄，镇南王殿下啊？”
茉桃本想打个马虎眼混过去，说自己晚宴都没去，如何能见到镇南王。
可想起两年前自己跟苏陵川的商队回来后，苏妗芫问起镇南王也是这般热络的样子。
嫁人这样的终身大事，若能让苏妗芫得偿所愿……
茉桃忽然问她：“妗芫，你对镇南王，是单纯的崇拜，还是想要嫁给他的那种喜欢？”
苏妗芫也没想到茉桃问得这般直白，脸都羞红了。
但她掩嘴，坦诚道：“若能嫁给镇南王，就算是当个外室我都愿意！”
听了这话，茉桃却忽然担忧起来，女子如飞蛾扑火般的奉献最是危险，皇权之争中也容易成为。
她没再说什么，打算先将事情搁置一段落。
屋内沉默下来，苏妗芫见茉桃脸色不太好，问道：“大姐姐，你可是身子不太舒服？”
茉桃这时才意识到自己出了满身的冷汗。
春日和煦的阳光正好，茉桃鼻尖出了点细汗，手脚却冰冷。
她摇摇头，说：“只是有些累了。”
苏妗芫松开了挽着她的胳膊，忙说：“那大姐姐好生休息，明儿还要去忙酒楼的事情呢。”
苏记酒楼的事情，从茉桃和苏妗芫入京前就有构思筹备。
如今装修已大好，召了许多员工，皆是无家可归或是谋求出路的女子。
还请来了大厨，带着酒楼里的女人们一块学习。
一个月后，苏记酒楼顺利开业，鞭炮沈鸣，好一番盛大景象。
与苏家交好或是有意与苏家交好之人，皆送来贺帖、贺礼。
待人群散去，热闹留在酒楼里时，晋明带着一帮人，扛着个大东西进来了。
镇南王虽未到场，却遣晋明送来了上好的玉石貔貅。
然后被苏妗芫作主，摆在了酒楼大堂最显眼的地方。
晋明与茉桃又有许久未见，站在她面前时竟有几分紧张，又把自家殿下的话带到了。
“殿下祝苏记酒楼开业大吉，生日红火。”
茉桃心里颇有受宠若惊之感，面上却不卑不亢：“民女多谢殿下记挂。”
晋明又凑过来小声交代：“殿下不是不想过来，只是有要事在身，不便过来。”
茉桃睨着他：“这话也是你们殿下的意思？”
晋明说不是。
只是瞧自家殿下那样子，其实挺想来的。
茉桃说他乱牵线搭桥容易被揍。
晋明慌忙摇头：“这么些年，小的可就见殿下对云姑娘一人这样过。”
茉桃汗颜。
那凌乱的关系还没理出一条清晰的线来，听这话真将她折煞了。
送了镇南王府的‘贵客’走，茉桃才歇下来。
最近谢久晟和他都没什么动静，应是朝中事务繁多。
刚刚在桌上，茉桃还听人说起，镇南王殿下刚回京便崭露头角，接下了彻查贪官污吏一案。
摆明了让这个刚回京的皇子去得罪人。
但老百姓们不懂朝堂上的斗争和权利周旋，只知道谁保家卫国，谁为人民做实事，谁就是值得称赞的好人。
这事做下，也算好事一桩。
想完，茉桃又觉得自己待在谢久晟身边十二年，把心思也过得太深。
累人得很。
……
又是半月，苏府正式设宴，庆贺乔迁之喜。
府上宾客不断，热闹红火。
苏陵川与茉桃两人会面，他沉声问她：“开酒楼的感觉如何？”
这些日子苏陵川皆跟在苏老爷身后学着如何操持家中事业，比来时还要沉稳不少。
他愈发有大哥风范，茉桃也当个寻常小辈，回道：“比管胭脂铺子辛苦了些，但妗芫很能干，酒楼里的姐妹也相当吃苦耐劳，我感觉很充实。”
苏陵川抽不出空去，但也知道家里这两个妹妹将酒楼操持得很好，在京城名声大作。
府门那边忽然喧闹了起来。
茉桃看到了谢久晟那张熟悉的脸。
他竟是不请自来。
苏老爷也没想到镇远侯世子不请自来。
纵使是京城中出了名的纨绔，但到底身份尊贵，不得不迎。
“镇远侯世子大驾光临，苏某有失远迎，还请世子莫怪。”
谢久晟挑起一个客气而冷然的笑，稍一拱手，“哪里，苏老爷有礼了。”
侯府送来的贺礼抬进屋内，他又说：“苏老爷不会怪本世子未有请帖，却不请自来吧？”
苏老爷只觉他语气暗含不悦，分明只是一年轻小辈，却甚有威压。
他伸手请谢久晟进门：“岂敢岂敢，世子请进。”
苏陵川注意到自己身旁的茉桃脸色已有些发白。
他没问原因，只说：“累了就好好休息，不必站在门口。”
茉桃感激地看他：“多谢大哥。”
她没作停留，转身便走。
谢久晟本就一直留意着她，见她要走，眼神盯了过去。
第二次看她离开的背影，这感觉很稀奇。
苏陵川也注意到了他的目光，挪了一步，将茉桃的背影挡了个严实。
谢久晟勾起一个稍显讥讽的弧度。
还真是有了群好家人。
……
茉桃有意避开府内宴会，到酒窖拿酒。
刚爬上来回到仓库，就感觉外面的光线一暗。
她抬眼看去，看见了谢久晟。
谢久晟的步子放得极慢，一步步朝茉桃逼近。
他身形高大，眼神冰冷，极压迫，也极危险。
茉桃紧了紧手中的酒，迎着谢久晟的目光，她强迫自己昂头挺胸。
“世子在苏家府宅中乱晃，所谓何事？”
曾经在自己面前谨小慎微的婢女不再，改头换面，出落得惊艳绝尘，就是个如假包换的大家闺秀。
谢久晟勾起唇想冷笑，声音却是咬牙切齿：“本世子还不想守这规矩，倒是你，你真想嫁给镇南王？”
沈闻铮在布局筹谋之余，还在为了迎娶苏家小姐造势一般。
不知是真有此意，还是为了防备赐婚。
镇南王要迎娶侧妃，只是无伤大雅的变数。
但谢久晟发现自己无法容忍这个人是茉桃。
茉桃离开他也不过两年，照沈闻铮的说法，两人也不过几面之缘。
就这样短暂的时间，能让她放下和自己的一切过往，转而投入另一个人的怀抱吗？
她那么爱自己，怎么可能呢？
茉桃也看着谢久晟，只是两年未见，他的五官、气质，皆无太大变化，除了添了些阴沉。
却叫她觉得无比陌生。
许是对她的态度不同了罢。
但她不相信这是谢久晟多在意的表现，只是从前的可控之物失控，他心有不甘。
茉桃温和有礼地回道：“谢世子，两年前民女已自赎自身，民女的一切，都与您无关。”
她不再一口一个‘奴婢’，叫谢久晟有种奇异的感觉。
好似早就该如此。
又好似事情的一切都脱离了他的掌控。
谢久晟曾设想过无数次两人的重逢。
她只是女子，还如同菟丝花般在他身边待了十二年，不告而别、鼓吹自由，不过是闹脾气的一种。
他心中不安，却有她总会回来的把握。
抬步间，谢久晟已站在茉桃面前，没错过茉桃此时眼中的惊颤。
他捏住她单薄的肩膀，寒声逼问。
“茉桃，为何要不告而别？”
茉桃垂眼，缄默不语。
恍然间，她又意识到，这两个问题好似真彰显了谢久晟的在意。
他从来之要求下令，而非询问。
谢久晟再如何游刃有余，心中压抑的那些暴戾情绪，叫他在这两年间，无时无刻想着要将她抓回来。
要是她再敢跑，他就打断她的腿，让她一辈子都只能待在自己身边。
此时，也恨不得将她直接从苏府掳去，伪造一个苏家大小姐的死亡，再将她牢牢锁在房内，只有他一个人能看见。
只有他一个人。
谢久晟咬着牙，深吸一口气。
当年得知她是自己要走，心中后悔是有的，但说不上多。
他始终觉得两人的关系仍是他扯在手中的风筝线，时有松紧。
如今重逢两面，却有了断裂的迹象。
见她不言语，谢久晟扯出一个残酷的笑。
“攀上了苏家的关系，就觉得能飞上枝头了？你又哪里配一个皇子的侧妃之位。”
他想叫她认清自己，用刺痛她的方式，让她知难而退。
让她意识到，她只能站在他的身边，只有他会垂怜她。
茉桃眼神有些空。
“只要镇南王殿下喜欢，我欢喜，两情相悦便足够了。”
她知道这话是假话，可想起沈闻铮，她心里竟有种奇异的感觉。
谢久晟没想到茉桃在自己面前都敢出神，直接伸手捏住了她的下巴。
他的语气极有力道，咬牙切齿着、一字一顿地逼问她：“两情相悦？”
茉桃的下巴生疼，却不退不避，看着他，也一字一顿地回他：“是，就像你与世子妃那样，举案沈眉、两情相悦。”
那彻夜燃放的花烛、两人在她面前的亲昵、谢久晟展现出的别样柔情。
于那时的她而言，那种似万箭穿心的痛感，她可能一辈子也忘不了。
可再痛，也比不过那日在雪地里，亲耳听到‘自取其辱’的滋味。
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谢久晟亲手将她的爱骨剥除，就那样看着她痛苦地匍匐在地，将她十二年的情感全然踩在脚下。
他将她当个玩意儿，当个宠物。
现在还仍把她当一只被他呼之即来挥之即去、对他摇尾乞怜的狗！
那么多年，爱他是她唯一做过的任性妄为地事情，抛下身份、尊卑，追随自己的心意，却只是那句“何必自取其辱”。
茉桃认清了心念相通是妄想，知心体己是幻觉，最后也体会到了屈辱和绝望。
而谢久晟竟体会到一种死灰复燃的狂喜。
就如同一切仍有转圜的余地。
“你还在意我，你对我，仍有情，对吗！”
这种话，茉桃觉得可笑，也叫她生出无力之下，只能决堤的情绪。
“你不懂，你根本不懂！”
茉桃发了狠似的想要推开他。
她手中的酒坛落地，瓷片碎裂，酒香四溢。
又似砸在两人心头，一时皆沉默。
谢久晟定定地看着茉桃。
不懂她，还是不懂爱。
谢久晟不知道。
只是，他看着她脸上的泪痕，顷刻间，心中那种想要杀人的暴戾不在，只觉心乱如麻。
又好似被无数丝线牵扯，迸发出一种极深的痛意来。
这痛感深邃，叫他手上对茉桃的钳制也不由得放开了。
在这以往他看不上眼的小小女子面前，谢久晟竟清楚地感觉到无措。
原来，谢久晟只是想要茉桃回到自己身边。
完整的，鲜活的，心甘情愿的。
他头回放下面具，也头回在人面前低声下气。
“我可以懂，茉桃，我现在愿意去懂了。”
茉桃却忽地笑了，后退两步，极缓地摇了摇头。
“我爱过你的，谢久晟。”
“你分明也知道。”
“太迟了。”
为何他这时，才说愿意。
为何她离开后他才后悔。
茉桃看着眼前的男人，目光无悲无喜。
原来高傲如谢久晟，也会露出这样的神情。
她咬着牙，眼中的泪水已止住，眼眶却红得能滴出血般。
离开两年，她将一切琢磨得透彻，却也难抵此时的情绪。
如果不是沈婉兮嫁入侯府，她不会懂何为夫妻，何为一生一世一双人。
若不是她离开，谢久晟亦不会懂自己对她是何种情感。
自幼时起，谢久晟便在京城为质，为了在波云诡谲中生存，学会的也只有如何算计人心、权衡利弊，情爱之事他根本不屑费心。
爱是一种本能。
就像谢久晟对她不自控的在乎，可这却也经不住长久的消磨。
于谢久晟而言，争权夺利、浸润京城深谙权贵之道是消磨。
他瞧不上她的真心，更不需要她的真心。
于是对她而言，爱着谢久晟，便是一种消磨。
好似一切皆注定，恍若无解的死局。
她不再爱他，她不再爱他。
本该至此告终，身居高位者却品尝到了后悔的滋味。
只因本触之可及之人彻底抽身。
在将近七百个日夜中的不解愤怒、以及谢久晟自己都未意识到的相思折磨中。
在被茉桃亲手撕开伤口，告知他‘我不可能再爱你’后。
他终于懂得了爱。
谢久晟张了张嘴，竟难说出半句话。
“大小姐，是遇着什么困难了吗？”
有人在外头叫茉桃。
亦打破了两人之间的怪异氛围。
茉桃对谢久晟说：“你走吧。”
两人再也回不到从前。
谢久晟走得失魂落魄，都未曾向苏老爷辞行。
苏老爷还甚是惶恐，怕有事得罪。
茉桃安慰：“镇远侯世子纨绔不定，有什么麻烦也会当众找了。”
苏老爷安心些许。
……
酒楼人多口杂，是各种信息的交汇之处，亦是方便造势之处。
镇南王声望水涨船高，渐渐地，民间也翻出些有关前太子一事的言论来。
“当今镇南王可是与前太子情谊深厚的兄弟，镇南王如此，前太子真能是谋逆之人？”
“早些年就有人喊冤，结果如何呢？为前太子说话之人不是人头落地就是流放。”
“你别说，愈发有种欲盖弥彰的可疑了……”
无人敢提及的往事忽然卷起舆论，茉桃对此睁一只眼闭一只眼。
这几月，镇南王沈闻铮行事低调，为民办实事。
可再低调，茉桃也知晓他如一把已然出鞘的利刃。
而利刃出鞘，自是势在必得，必要见血。
不管为夺嫡还是为伸冤，茉桃只希望他能高抬贵手。
只是没想到，晚上酒楼即将歇业之时，迎来了这些天在他人口中的贵客。
来人一身玄衣，穿得低调随意，却不掩非凡的气度。
茉桃坐在房里算账，和他碰了个正着，眼见躲不过，只能弯眼笑道：“真巧啊，镇南王殿下。”
沈闻铮一眼便知，这妮子其实心里在说：倒霉。
和只小狐狸一样，就是表面看着乖。
他将手中折扇一收，稍一拱手，颇有冷淡贵公子的风范，“叨扰了，云掌柜。”
茉桃也回礼，说：“深夜来访，殿下所谓何事？”
沈闻铮道：“想法未变，只为求娶一事。”
茉桃没有丝毫嫁人的打算，同时也觉得这镇南王行事匪夷所思。
一位皇子要娶一介商户家的女子，哪里需要如此大费周章地寻求本人的意见。
就算再不受宠，去求了皇上，一道圣旨下来，她不得不从。
总不可能不单纯为利益，而是心里对她有几分兴趣吧。
两年前，自己对他分明有救命之恩，何至于恩将仇报呢？
茉桃忽而一笑：“陛下不轻易改变想法，民女也是。”
“民女不愿因前两年的善念，入局成棋子，但苏家自是愿意同殿下喜结连理。”
“吾家三娘待字闺中，崇拜殿下已久，更是苏家嫡亲的女儿，此般结亲不是更有价值。”
沈闻铮在她面前坐下，自己倒了杯茶。
听她说完，才喝了口茶，回道。
“茉桃姑娘虽只是苏老爷义女，但早已成了苏老爷的左膀右臂，在苏家举重若轻，更听闻苏老爷将云姑娘视为己出，苏老太太更是将你视为掌上明珠，云姑娘身份有、手段也有。”
他的目光轻落在她清艳的面容上，轻笑道：“于我，不是更有益处？”
茉桃的话被沈闻铮顶回来，她唇角微勾，葱白的手指摩挲着杯沿。
“殿下此番来京，可真是准备充足、洞若观火。”
“屡建军功、风光回京，如今还荣升五珠亲王，殿下的野心，应该不止于此吧？”
两人目光相接，自是一番暗涌。
“小小女子，真是胆大妄为。”沈闻铮眼尾轻挑，手中折扇一转，轻落在茉桃头顶。
“你是聪明人，应当知道祸从口出的道理。”
茉桃挨了一下，手上却仍转着杯子，神情未变，垂眸轻叹。
“殿下既是想找盟友，那民女也该知晓殿下根底，只要您亲口所说……”
皇子怎会没有登临帝位的野心。
她明知故问，只为赌沈闻铮能为了不落人口实、横生事端，从而萌生退意，放下娶她的念头。
沈闻铮自然知晓她的心思。
他向来坦荡，所谋之事稳中向好，自会用承认让她心安。
“是。”
茉桃眸光一震，猝然抬头，对上沈闻铮的视线。
那眸光如炽，竟坦诚得无一丝利用的龃龉。
活了二十来年，茉桃早有了思维的惯性。
谋权之人，自是将利益作为绝对驱动，除此之外，再没值得费心的。
更遑论上位者对下位者时从不会出现的。
——真诚。
沈闻铮对她却有。
这词在茉桃心中落地，犹如玉石相击，引发阵阵激荡。
亦显得她之前对于他的揣摩与算计，都成了阴暗的。
他坦坦荡荡，将刚刚的拉扯也变得毫无意义。
她轻吸一口气，延缓了心中蔓延上的炙热。
“两年前，我撞破殿下身份，但殿下并未杀我灭口，想必是晋明同你说过，我从前是镇远侯世子身边的人，能算半个自己人。”
“成为苏家小姐之前，我只是侯府内一小小通房，您与世子情同手足，竟不在意这层关系，执意要娶我为侧妃？”
沈闻铮轻笑，无意将与她的往事道来，只说：“吾乃粗人，自然不在意这些，更何况，若能殊途同归，何须问来处？”
茉桃都能想到他会说：区区一女子，还妄想挑动男人之间的利益关系。
却是没想到他会这样说。
好似将她刚刚纠缠起的心绪温柔理顺，又包容起来。
分明不算什么情话，却叫茉桃心口发烫。
她怔怔看他，也怔怔回道：“殿下的意思，茉桃知晓了。”
沈闻铮亦认真回看她，说：“只是当日有一事，我说错了。”
茉桃意识到他用了平语。
“不是侧妃，是正妻。”沈闻铮说。
“此生此世，我只想娶一个女人。”
茉桃为他这份坚定所震惊，只是这时，她还不不知道这代表了什么。
……
这位镇南王殿下忽然清闲了下来，约茉桃出游踏青，到了云觉寺。
两人出行穿衣皆相当简单，如同寻常世家儿女，除了皆是容貌姣好外，也毫无令人生疑的点。
沈闻铮去拿香之时，茉桃遇上了许久未见的沈婉兮。
两年未见，沈婉兮丰腴不少，她护着微挺的肚子，能看出是有了身孕。
还在谢久晟身边之时，茉桃就预想过这个情形，而后又想起自己那个逝去的孩子。
她心中有一晃而过的痛意，却又伴着这寺庙中的佛音很快消散。
前尘已过，往事已矣。
沈婉兮看到她惊喜又惊讶：“茉桃，你回来了？！”
茉桃快步走去，用自己的手托住她。
从前怀孕时她也研究过，孕妇身子精细。
茉桃语气稍有哽咽：“是的世子妃，我回来了。”
沈婉兮细细看着她，逐渐眼泛泪光，轻声说：“看你的样子，我就知道你过得很好，我也就安心了。”
沈婉兮向来宽和，没将她当下人，反而将她当朋友。
茉桃点点头：“我如今已寻到安身之处，也有了立命的本事。”
两人执手相看泪眼，又互抹了眼泪。
茉桃问道：“世子妃，你已有了身孕，怎么只带着小桃一人来上山祈福？”
沈婉兮说：“世子爷近日来忙得很，这种小事，我就想着别麻烦他了。”
茉桃将她被风吹乱的发丝拨到耳后，两年前她为了替自己遮掩，肯定受了不少委屈。
再一转念，谢久晟公务繁忙，沈闻铮又怎会轻松。
竟为了春日拜佛的习俗约她出行。
沈婉兮见她沉默，以为她还想着谢久晟的事情。
“茉桃，你有想过，再回到世子爷身边吗？”
茉桃不知道这话题如何转的，摇摇头，“世子妃，你这么好，我想要你一生一世一双人。”
她将目光放远，看见了不远处拿了香回来的沈闻铮。
“你说，男人啊，总是能把心分成很多块，什么事业、家族、天下事，分给爱情的已经很少了，我觉得，你是能与谢久晟同行之人，别再叫人横插一脚。”
沈婉兮看着她，有些发愣，茉桃的待人之心，远比自己想的要真诚。
可她又想起往日里茉桃伤心的模样，仍忍不住说道：“可是世子爷他，是真的很重视你……”
沈闻铮也看到了茉桃，大步朝这边走来。
起身前，茉桃说。
“婉兮，世子爷他，早非我所愿了。”
“我等的人来了，我先走了。”茉桃说。
沈婉兮顺着她离开的方向看去，只见她与一男子并肩而行。
怀孕这几月，她没再入过宫，在侯府也只待在自己房中养胎，自然不知道那男子是镇南王。
沈婉兮喃喃道：“茉桃她，应当是寻到自己两情相悦之人了吧。”
两年来，她也总担心茉桃孤身在外，遭遇不测。
也觉得茉桃和谢久晟关系至此，是因为自己的介入。
一旁的小桃上前，宽慰道：“肯定的，世子妃，两人有说有笑，氛围与旁人不同呢！”
她也希望世子妃能放下，别再焦心折磨自己。
……
茉桃与沈闻铮走在一块。
她半玩笑半认真地说：“公子还真是相当重视我，百忙之中还要同我一块来云觉寺上香祈福。”
沈闻铮无意彰显，也用玩笑地口吻回道：“大好春日，当然要与心仪之人一同，来求佛祖保佑姻缘。”
茉桃也没想到，一清冷如高山深雪之人，简单说句话来，竟叫人心口发烫。
她故作镇定地从他手中拿了两支香，抬脚进殿，认真跪于佛像下、红垫上。
两年前的愿望，其实也算实现。
孩子未曾出世，自己也足够平和，与谢久晟相见与否，也已无异。
茉桃双手合十，口中念念有词地许愿：“家人平安无恙，往后顺遂。”
“愿身旁之人大愿能成，前太子之事沉冤昭雪，此后，天下清明。”
而后她伏下身，头点地，双手沈耳，虔诚至极。
“茉桃。”旁边的沈闻铮也跪在红垫上，忽然叫她。
“在此之前，我相信事在人为，从未求过神佛。”
茉桃心念忽动，懂得了他的言外之意。
她是唯一一个。
茉桃眼眶忽泛热意，良久后，点了点头：“殿下也是头一个，与我共同求神拜佛之人。”
两人共同面向佛像，俯身叩拜，许下了最后一愿。
……
苏老太太已快至六十岁高寿，身体每况愈下。
从春到秋，小病不断。
两年前还是能笑能骂的老太太，如今只能在床上喝药度日，茉桃心里很不好受。
她也跟着愁眉不展、郁结在心。
深秋，谢久晟亲自送来了小郡主满月宴的请帖。
忧心着苏老太太的事情，茉桃竟连沈婉兮何时生产的事情都不知道。
茉桃从谢久晟手中接过请帖，心绪复杂。
这厢楼起那厢楼塌，人来人去，已是再正常不过的事情。
可真发生在自己身边，茉桃还是难以接受。
“茉桃……”眼前的谢久晟目含隐痛，出声叫她。
如今他与茉桃，竟是要找些借口和机会才能相见。
重逢后，他心中所受的折磨，竟未比茉桃不知下落的那两年要好过。
只是如今的茉桃实在是无心应付，福身谢道：“劳烦世子亲自跑一趟了，多谢。”
苏府的大门在谢久晟眼前阖上。
拥有真心的人，才有能够摒弃的机会。
是他先摒弃，为何在摒弃后会感受到痛苦。
他丢失的那颗心，好像再也找不回来了。
茉桃与苏妗芫一同去了镇远侯府。
两人皆为祖母的事情忧心，都有些强颜欢笑的意味。
侯府的一切都没有变化。
茉桃再度踏回这个生活了十二年的地方，只觉得心绪翻涌。
长久的爱恨，好似没有茉桃想得那般，轻易的就能够风轻云淡。
茉桃与苏妗芫携手向前，走到沈婉兮房中。
沈婉兮生了位小郡主，生育之苦后，她正穿着极厚的衣服，神情温柔地晃着摇床。
她平日里已经足够和婉了，如今更添母性的柔情光辉。
面对新生命的降生，茉桃与苏妗芫皆是难得展颜。
苏妗芫对温柔之人皆有亲近之感，相当自来熟地围到沈婉兮身旁。
“世子妃，小郡主叫什么名字啊？您想好了吗？”
“还没有。”
说着，沈婉兮忽然抬眼看向茉桃。
“茉桃，你有什么想法吗？”
茉桃一时无话，抬脚走到摇床旁。
她本想碰碰这个婴孩粉雕玉琢的脸，却不想被这小娃娃牢牢抓住了手指。
细腻软嫩的像水一般，极其不真实。
茉桃却忽然释怀，生命伊始，往事皆飘然。
她体会到一种真的放下。
沈婉兮笑着说：“这小妮子可是对谁都爱答不理的，对你这样热情，真是难得！”
茉桃也笑了一下，相当真心实意。
“岁昭，如何？”
“陈春杳杳，来岁昭昭。”
苏妗芫与沈婉兮皆说是好名字。
茉桃将一个成色极好的玉镯套在小岁昭的手上。
小岁昭咂了咂嘴，还是不肯放开茉桃的手。
……
茉桃和苏妗芫从房中出来时，刚好碰上与谢久晟议完事的沈闻铮。
郡主满月宴是两人碰面的一次机会。
如今京城内，四皇子下马，沈闻铮已是储君之位的不二人选。
却仍值多事之秋，京城的肃杀之意明显，有种山雨欲来风满楼前的平静。
苏家与镇南王府的合作隐秘，茉桃与沈闻铮也是许久未见了，皆要避嫌。
两人目光相接。
苏妗芫早已接受了自己的姐姐和崇拜之人‘暗通款曲’的事情，自发地腾位置。
小桃也推开房门，恭恭敬敬地说：“世子爷，小郡主可想您了。”
此后四周已无闲杂人等。
茉桃与沈闻铮相视一笑。
两人一同往外走，打算溜了晚上的满月宴。
院中的落叶被踩得沙沙作响，沈闻铮率先打破了沉默。
“与小郡主见了一面，好似别有感悟？”
茉桃“唔”了一声，慢慢回道：“见证一个生命的起点，发现了向前看的意义。”
深秋之际，林中草木深黄，别有一番风景。
此时日色已近黄昏，茉桃与沈闻铮一人一匹马，行至林间。
不知是否是心神骤松得缘故，分明是美景，茉桃心里却隐隐有种不安。
可周围除了风卷落叶的声音，再无异样。
忽然，身旁的树枝上一只惊鸟掠起，发出一声尖锐的鸣叫。
沈闻铮神情一厉，察觉出不对。
茉桃心脏骤然提起，环顾四周。
就在即将转头时，她的余光里突然闪过一丝亮色。
是一支暗箭“嗖”地射来。
茉桃神色一惊，下意识就要朝沈闻铮身前挡去。
沈闻铮却先她一步扑来，一个转身跳上了她的马背，将她牢牢护在怀中。
茉桃耳边是他的低喝：“你不必为我挡箭！”
她看不清后面，只能听到沈闻铮依然沉稳的心跳，以及身后箭羽射出的声音。
沈闻铮也没想到茉桃看似瘦弱，危机当头，竟想拦到自己身前。
此刻独木行舟，只有他和她二人相依。
而她不惧生死，此情此景都未曾退缩半步。
这样的茉桃，他要怎样不爱。
四周刺客愈来愈近。
沈闻铮驾马，凭借多年征战的经验朝薄弱之处突围，骏马跃起，突出重围。
茉桃按照沈闻铮的指示，从他怀里拿出一枚信号弹，向天点燃。
身后此刻的攻势愈发猛烈。
一路奔逃，天已擦黑，山路也愈发崎岖。
一支冷箭破空而来，直接射在马腿之上。
烈马哀鸣一声，短暂地加快了速度，又很快跪到在地。
两人摔下马背，沈闻铮反应迅速，将茉桃牢牢护在怀中。
此处山坡陡峭，碎石嶙峋。
滚落间，茉桃听见沈闻铮喉咙中溢出的闷哼，也听见石头摩擦撞击骨肉的声音。
“殿下！”
她的心揪成一团。
沈闻铮却冲她宽慰一笑：“放心，我没事。”
可在鼻端漫开的血腥味根本骗不了人，茉桃急得流泪。
沉闷一声，两人落水。
潮水激荡，几乎将茉桃的心脏都淹没，她的手却被沈闻铮的大掌紧紧握住。
恍若一颗震颤不已的心终于落地。
分明没入水中，茉桃却觉得踏实。
随波逐流许久，两人游回岸上。
茉桃在岸边生了火，又着急沈闻铮身上被水浸泡过的伤口。
沈闻铮拗不过她，将湿淋淋的衣服脱了。
男人宽阔的后背上除了又被碎石刮出的新伤之外，还有各种陈年的伤痕。
茉桃的泪水滚烫，落在他的后背。
沈闻铮叹息一声：“桃儿，我幼时便见过你。”
茉桃的注意力当真被他转移：“什么？”
沈闻铮缓声说：“应当是你头一次，也是唯一一次进宫。”
“你以为我是宫里受欺负的下人，还为我指了条明路。”
茉桃完全没了印象，有些发愣，被沈闻铮拽到身前。
月色火光下，他一双眼灼灼，徐徐道来。
“你诚心待我，我便能给你我的一切。”
茉桃反应缓慢：“一切？”
她不敢信，皇家血脉中，怎能有如此赤诚的心。
可她又想相信。
沈闻铮握住她的手，手心已然炙热。
“是，也包括男人对女人的，唯一一颗心。”
这分明是情之所至、诓骗人的情话，却仍叫茉桃有种不可抑制地开心。
这好像是她头一回，真切的体会到心意相通的滋味。
半夜，谢久晟带人一路找来时，便看见两人相依而眠的画面。
他一颗心仿佛被撕得粉碎。
此时，谢久晟好像终于体会到茉桃离开时的感觉。
看着所爱之人与他人厮守，他可能真的要后悔一世了。
……
又是一年冬。
京城的冬日依旧寒意料峭。
四皇子因安排对沈闻铮的刺杀彻底被逐出京城。
大局已定，只待开春立储。
苏府却笼罩在悲伤之下，苏老太太日渐虚弱。
郎中说老人家高寿，大限将至。
夜里，茉桃守在苏老太太床边。
她意识已有些模糊，又被老人家忽动的手弄的睡意全无。
苏老太太眼神晶亮，不见一丝浑浊虚弱。
茉桃忽然想到了“回光返照”这个词。
她心下惊动，慌得不行，腿发颤地起身，想要叫人来。
却被苏老太太拽住。
老人慈祥依旧，缓缓道：“茉桃，来，祖母只和你一个人说说话。”
茉桃忍着眼泪，拿来一个软枕，让苏老太太好靠着坐起身。
苏老太太看着她，眼中有泪：“其实，桃儿，你该叫我一声外祖母。”
茉桃心神皆震，只能呆呆地看着苏老太太。
“你的母亲，是我最小的女儿，也是我最疼爱的女儿。”
“你和她可真像啊，每次我看见你，就像看见她一般。”
茉桃怔怔，这话无疑让她的世界天翻地覆。
她分明是云家被卖掉的小女儿，此时怎么突然多出个娘亲。
苏老太太呵呵一笑：“你母亲带着你离开家前，曾给雕过一个刻着桃的玉佩，你锁骨上，还有一个月型的胎记，对吧？”
的确如此。
只是那被她随身携带的玉佩，早在生活困苦的时候，被她当掉换钱了。
能代表她身世的物件，离了那重身份，也不过只换了五两银子。
茉桃只觉喉头发哽：“那、那我为何，会出现在云家……”
“她当时自身难保，带着你四处奔逃，想到南境去，好歹见徐将军最后一面，却一时不察，就叫你走丢了。”
“找你的路上，她被当今圣上的人发现，掳去了皇宫，成了柔妃。”
苏老太太说得平静，却让茉桃反复消化许久。
好在，老人家只是想把憋了许久的秘密说出来，茉桃的反应便没那般重要了。
“你母亲同你那时一样，就爱四处闯荡，哪里像个闺阁女子……”苏老太太咳着，又扯出一个怀念的笑容，“就是跟着你舅舅的商队走的时候，遇上了徐呈将军，和当时还是皇子的圣上。”
苏老太太言辞激烈起来：“她都已经嫁给了你爹，生下了你！那个畜生，竟然还惦记着她！不然，何至于让你流落在外半生，直到这时我这个老太婆才敢与你相认！”
茉桃每一次眨眼都极缓，心里乱了个彻底。
“徐呈将军，是我爹……是，那个和前太子一块，被诬告谋逆的将军？”
苏老太太换了口气，叹道：“是。”
茉桃忽觉遍体生寒。
究竟是何种冷心冷肺之人，能对自己的兄弟和骨肉痛下杀手。
祖孙二人相对枯坐到半夜，苏老太太终于沉沉睡去。
此后再未睁开过眼睛。
……
苏府上下皆挂上了白灯笼。
在白日里，都闪着悠悠的冷光。
满目的白色，暗却刺眼。
进灵堂祭拜时，茉桃没走稳，绊在门槛，摔了一跤。
这一摔，叫茉桃的膝盖旧疾复发，时时刻刻都如同风钻入骨般的疼。
可她依旧守了许久。
小婢女哭着劝她：“大小姐，你待在灵堂里已经不吃不喝快两天了，就歇一会儿吧。”
茉桃怔怔：“都这么久了……”
苏陵川和苏妗芫皆跪在一旁，一双相似的眼都挂着泪，如今正担忧地看着她。
“茉桃，去歇息吧，你有三日未曾阖眼了。”
“大姐姐，祖母也不希望你熬坏了身子……”
茉桃想起身，腿脚却没了知觉，被小婢女搀扶着起来。
刚出灵堂，她就碰见了同样一身白衣的谢久晟。
他看着她，目光担忧。
“茉桃，你还好吗？”
茉桃看着他，一言不发，原本灵动的眼睛如一滩死水。
谢久晟记得她原本是不畏寒的，适中的冬袄便足以御寒。
可如今，看着她穿着厚袄都冻得发白的脸，他心里说不出是什么滋味。
这是他害的。
谢久晟上前一步，心中怜惜的情绪撞得他心肝皆疼。
他伸手想抱住茉桃。
却被她避开。
她脆弱时都不肯接受他的拥抱。
这个认知让谢久晟感到痛苦。
两人相处十二年，从他垂髫到及冠，茉桃都同他在一起。
亲密得恍若呼吸共用、血肉相连，如今，却怎么都回不到从前。
茉桃同他没什么好说的，抬脚欲走，却在下台阶时感到眼前一阵天旋地转。
却被一个温暖可靠的怀抱稳稳接纳。
鼻间是沈闻铮身上熟悉的雪松香，茉桃的眼泪终如决堤，簌簌而下。
谢久晟看着相拥的两人，被一种绝望的苦涩填满了心脏。
他总落后一步。
如果稍早发现自己爱她，善待她，不至于让她离开。
如果稍早派人去城中戒备，不至于让她两年前出了京城。
可常言道，失之毫厘差之千里。
两人皆爱过，却未曾相爱过。
他只能眼睁睁地看着从前属于自己的小信徒，朝另一个神坛奔去。
茉桃紧攥着沈闻铮的手，仿佛流尽了眼泪。
情绪缓缓平息，她哑声道：“殿下，如今有什么是我能做的？”
她知道了。
院中，两个男人皆沉默。
冬至，皇宫夜宴。
茉桃扮作舞娘，进宫献舞。
那皇上高坐御座之上，身着明黄色龙袍，面容五十岁上下，威严得竟丝毫不显老态。
茉桃身姿窈窕，一舞名动。
一曲终了，她摘下面纱。
看着那张与昔日柔妃几乎一模一样的脸，皇上的瞳孔震颤。
她直接跪下，额面点地：“请陛下，重审前太子一案！”
此时，满室人皆跪。
“请陛下，重审前太子一案！”
由镇南王与镇远侯世子牵头的平反前太子旧案，彻底拉开帷幕。
茉桃在院里喝着热茶，就听闻圣上在未央宫的台阶上跌了一跤。
未央宫，是她母亲生前住的宫殿。
是了，这招有效，却依旧凶险。
皇上虽不是壮年时的皇上，但依旧是皇上。
赌的不过是，他心里真有对往事的愧疚。
一杯热茶下肚，宫里来了旨意，传茉桃觐见。
沈闻铮在圣旨的后一刻骑马赶来，满身风霜，眉眼隐有戾气。
“若你半个时辰没出来，我便反了这天。”
茉桃伸手拂去他眉间雪，温声宽慰道：“你放心，他不能把我怎样的。”
……
养心殿内，暖气萦绕。
龙椅之上的皇上已有病容，苍老又憔悴。
害她前半生颠沛之人就在眼前，茉桃竟出奇的没有激烈的愤怒。
许是他面容已比第一次见时衰老了许多。
“民女茉桃，见过陛下。”
帝王心术之下，还藏着无穷无尽的欲望
初听时，这份欲望另茉桃胆寒，却仍能挑起首枪，逼他认错。
如今，她也能面不改色地站在这位圣上的对面。
皇上掀眸看来：“茉桃，这是你的名字？”
“你长得真的很像你的母亲。”
茉桃笑道：“陛下不是第一个这么说的人。”
皇上也忽地笑了：“你说话也很像你的父亲。”
茉桃连亲生父母的面都未曾见过，知道这话，不过是面前之人借机的怀念。
他声音了然而沉冷：“朕从前，也戎马半生，同你的父亲一块驰骋沙场……如今我这好儿子沈闻铮，也算是夺回了自己的位置。”
茉桃亦凉声反驳：“陛下不觉得，他们这平反，不是为名为利，而是为义吗？”
“可能，陛下也不懂。”
皇上忽然转眸，认真盯视她。
茉桃也真正意义上体会到了圣上威压。
可她偏偏不躲不闪，认真地回视着。
这双与柔妃太过相似的眼睛，能勾起他太多回忆。
皇上出声打破沉默：“是朕，对不住你。”
茉桃心说，要做皇上，对不住的人可太多了。
只是眼前这位陛下，因一己私欲的忌惮，便听信奸佞的谗言。
杀了为国为民的贤明太子，杀了替国征战的铁骨将军。
还有她的母亲，被他囚于深宫数年，最后含恨而终。
茉桃看着他稍显浑浊的眼睛，静静道：“也许真是菩萨保佑，上天冥冥之中皆有安排，让我活着遇到了心中仍有坚持的那群人。”
茉桃的心境堪称平和，来时路已走过，便不必去抱怨什么。
都是经历，这无可辩驳。
况且，如今也算是见证了因果有报。
“陛下，您不必向我忏悔，我虽是那场浩劫的幸存者，吃尽了苦头走到您的面前……”
“前太子一案沉冤得雪，茉桃没有办法替已经逝去的人说出原谅，而茉桃本人，只能说……”
窗外忽有惊雀飞过，茉桃转眼去看，又回眸，露出一个有些苍白的笑。
“来时路迢迢，所幸前路光明。”
这笑意像是历时数年，终于有一种生气向他袒露。
皇上脊背塌下，难得颓唐：“只要坐上这把皇椅，就算是闻铮，也是会变的。”
茉桃无可辩驳。
良久才说：“也许吧。”
茉桃出宫时，沈闻铮已然领兵，蓄势待发。
茉桃双手捧过，一眼看见了泛黄的卖身契上最醒目的一句话：十两白银，人银两清。
「（“」她有些被吓到了，又被他一手托起，安置于马背上。
路途颠簸，茉桃终于找回了心神。
“我第一回进宫，就在想，我以后绝对不要再穿如此繁琐的衣裙，闻铮，我想了很多。”
“我听过许多夫妻成怨偶的故事，也想，你我二人，或许时过经年，便相看两厌。”
“或是你变心，为了谁弃我不顾，到时我所处之地，不是简单的侯府，而是深宫，出逃太难，若我像我娘亲那样在宫中含恨而终……”
沈闻铮未曾插话，只是揽紧了她。
茉桃轻轻笑起来：“可我又想，与我相见不过五面、便能坦诚之人，与我相付真心、愿以性命相护之人，见过太多人世间爱别离怨憎会、百姓苦楚之人，善待臣属、心怀怜悯之人……”
她回握住他的手臂说：“我还是愿意相信，十年饮冰难凉热血，御座冰冷，我也不愿让你一人。”
沈闻铮忽然勒马，茉桃的话令他胸膛震颤，心如擂鼓。
风雪太冷，他用大氅将怀中人罩紧。
将她纳入怀抱，才觉得此生完整。
“茉桃，你要同我一生一世一双人。”
（全文完）
完结